Jääkiekkomaajoukkueen harjoituspelien sarja hillitsi odotetulla tavalla leijonaodotuksia ennen Pohjois-Amerikassa pelattavaa World Cupia. Ruotsia ja Yhdysvaltoja vastaan pelatut ottelut vahvistivat ennakkoasetelmaa, jonka mukaan Suomi lähtee turnaukseen haastajana.
Tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa maajoukkue sai Washingtonissa kyytiä Yhdysvalloilta maalein 2–3 (0–1, 0–2, 2–0). Suomi jäi alussa kotijoukkueen vauhdista. Päätöserässä Patrik Laine ja Jussi Jokinen iskivät lohduksi Suomen kavennusmaalit.
– Kolmas erä oli meiltä paras. Emme silti pelanneet täyttä 60-minuuttista, uusi päävalmentaja Lauri Marjamäki arvioi Leijonien kotisivuilla kolmatta harjoituspeliä.
Toimenkuvansa mukaisesti päävalmentaja odottaa sunnuntaina alkavaa turnausta luottavaisena.
– Tämä on prosessi, ja mielestäni olemme aikataulussa, Marjamäki jatkoi.
Suomi voitti ensimmäisessä harjoituspelissä Ruotsin hieman onnekkaasti. Toisessa ottelussa maajoukkue paransi peliään monin tavoin, mutta Ruotsi karkasi silti voittoon.
Suomelle kertyi roimasti jäähyjä
Harjoitusotteluissa Suomen iso pulma oli jäähyinä kostautuva virheherkkyys. Sen voi odottaa korjaantuvan, mutta puolustus uhkaa käydä tosipeleissä heppoiseksi eikä joukkue ole nopeudessakaan suosikkien tasolla.
Suomen isoimmat NHL-tähdet löytyvät maalinsuulta. Sekä Pekka Rinne että Tuukka Rask ovat tähtipelaajia, mutta heidän tehtävänsä ei ole henkisesti helppo, jos joukkueen menestys on jo ennalta maalivahtien supervireen varassa.
Marjamäki ei paljastanut Washingtonissa, kuka aloittaa Suomen maalilla sunnuntain avausottelussa Pohjois-Amerikan nuorten ryhmää vastaan. Rinne sai kuitenkin pelin jälkeen kehut.
– Pekka oli loistava. Pidin hänen pelitavastaan. Hän kohtasi muutaman läpiajon, joten hän pelasi hienosti, Marjamäki kiitteli.
Suomen alkulohkon muut joukkueet ovat Ruotsi ja Venäjä. Molempien alkulohkojen kaksi parasta joukkuetta jatkaa turnauksen välieriin.