Yhdysvallat aikoo vähentää joukkojaan Irakissa muutaman tuhannen sotilaan verran ensi kevääseen mennessä. Asiasta kertoi puolustusministeri Donald Rumsfeld, joka jatkoi Irakin-vierailuaan perjantaina Fallujan kaupunkiin.
"Presidentti Bush on antanut valtuutuksen tarkistaa Yhdysvaltain taistelujoukkojen määrää Irakissa kahdella prikaatilla seitsemästätoista viiteentoista", Rumsfeld sanoi.
Rumsfeldin mukaan Irakista vedetään noin 7 000 sotilasta. Samalla Irakin siirtymäkauden toimintoja avustavia amerikkalaisjoukkoja lisätään. Näitä ovat muun muassa tiedustelun tukitehtävissä ja logistiikassa työskentelevät joukot, jotka ovat mukana Irakin turvallisuusjoukkojen kehittämisessä.
Tällä hetkellä Yhdysvalloilla on Irakissa noin 150 000 sotilasta. Määrää lisättiin lokakuun perustuslakiäänestyksen ja viimeviikkoisten parlamenttivaalien turvallisuuden varmistamiseksi. Keväällä amerikkalaissotilaiden määrä laskee alle 138 000:een.
"Nyt ilmoitetut muutokset ovat tunnustus Irakin kansalle edistymisestä siinä, että he ovat ottaneet yhä enemmän vastuuta maastaan", Rumsfeld luonnehti.
Amerikkalaisviranomaiset ovat toistuvasti vakuuttaneet vähentävänsä joukkoja Irakissa sitä mukaa kun Irakin omia turvallisuusjoukkoja saadaan rakennettua. Fallujasta Rumsfeld matkusti Jordanian Ammaniin seuraamaan irakilaisjoukkojen koulutusta.
Arvailu jatkuu Britanniassa
Yhdysvaltain aikeista vähentää joukkojaan Irakissa on esitetty viime kuukausina arvailuja ja huhuja. Arvailut jatkuvat nyt yhä kiihkeämpinä Britanniassa, jonka pääministeri Tony Blair vieraili Irakissa torstaina.
Blair sanoi pitävänsä myönteisenä Irakin turvallisuusjoukkojen kehitystä. Hän korosti, että tarkoituksena on vahvistaa Irakin asevoimien ja poliisin toimintakykyä niin, että Britannian omia joukkoja voitaisiin vähentää.
"Se on koko strategian tarkoitus. Poliittista prosessia voi tukea ainoastaan vahva turvallisuusulottuvuus", Blair sanoi.
Blair ei suostunut sanomaan mitään joukkojen vähentämisen aikataulusta, mutta lehdet ovat esittäneet monenkirjavia ennusteita. Sun-iltapäivälehden saamien tietojen mukaan brittijoukkojen kotiuttaminen alkaisi ensi toukokuussa. Times-lehti on väittänyt, että noin tuhat sotilasta olisi jo vedetty pois ensi askeleena joukkojen vähentämisessä.