Irakilaisia vankeja häpäisseitä amerikkalaissotilaita tullaan rankaisemaan, vakuutti Yhdysvaltain presidentti George W. Bush keskiviikkona kahden arabiankielisen tv-aseman haastattelussa.
Puheellaan presidentti George W. Bushyritti padota raivoa, jota maailmalle levinneet kuvat irakilaisvankien pahoinpitelystä ja häpäisystä ovat herättäneet arabimaissa.
Presidentti George W. Bush sanoi haluavansa irakilaisten tietävän, ettei vankien kohtelu "edusta sitä Amerikkaa, jonka minä tunnen".
"Demokratiassa erehdykset tutkitaan"
"On myös tärkeää, että irakilaiset tietävät, ettei demokratiassa kaikki ole täydellistä. Erehdyksiä tehdään. Mutta demokratiassa nämä erehdykset tutkitaan ja syylliset joutuvat oikeuden eteen."
Presidentti sanoi saaneensa itse tietää tapahtumista tammikuussa, minkä jälkeen hallitus on aloittanut selvitykset asiasta.
Presidentti Bush sanoi myös, etteivät tapahtumat ole horjuttaneet hänen luottamustaan maan puolustusministeri Donald Rumsfeldiin.
Armeija ilmoitti tutkivansa yhteensä 25 vangin epäselviä kuolemantapauksia Irakissa ja Afganistanissa.
Selvitettävänä on mm. kaksi henkirikosta. Lisäksi viranomaiset tutkivat kymmentä juttua, joissa amerikkalaissotilaita syytetään vankien pahoinpitelystä.
Kaikki kuolemantapaukset ovat sattuneet joulukuun 2002 jälkeen.
Paljastukset viittaavat siihen, että mm. vankien pahoinpitely amerikkalaisjoukkojen johtamissa vankiloissa Irakissa on paljon yleisempää, kuin mitä yhdysvaltalaisviranomaiset ovat viime päivien vankilaskandaalin aikana antaneet ymmärtää.
Kahdesta vangin tappoon syyllistyneestä toinen on sotilas, joka on jo tuomittu sotaoikeudessa.
Toinen on keskustiedustelupalvelu CIA:n palkkalistoilla ollut urakoitsija, joka on yhä vapaalla jalalla.
Rumsfeld: Toimet
epäamerikkalaisia
Yhdysvaltain puolustusministeri Donald Rumsfeld tuomitsi vankien huonon kohtelun jyrkäst.
"Valokuvissa esiintyvien sotilaiden toimet ovat vastenmielisiä ja epäamerikkalaisia. Jokainen, joka syyllistyi tällaiseen toimintaan, petti toverinsa ja kaikki ne, jotka ovat palvelleet kunniakkaasti. Samalla he pettivät maansa", Yhdysvaltain puolustusministeri Donald Rumsfeld jyrisi.
"Jokaisen kuvien nähneen amerikkalaisen täytyy tuntee tarvetta pyytää anteeksi hyväksikäytetyiltä irakilaisilta", Rumsfeld jatkoi ABC-televisioyhtiön aamuohjelmassa.
Rumsfeld ei vastannut kysymykseen, olisiko hänen syytä harkita eroa asian vuoksi. Hän ei myöskään antanut täsmällistä vastausta kysymykseen, olisiko kiusatuilla irakilaisvangeilla oikeus saada korvauksia Yhdysvalloilta.
Kenraali pyysi henkilö-kohtaisesti anteeksi
Esimiehiensä anteeksipyyntöihin yhtyi myös kenraali Geoffrey Miller, joka on ollut vastuussa Irakin vankiloista.
"Tahtoisin henkilökohtaisesti pyytää anteeksi sen pienen johtaja- ja sotilasjoukon puolesta, joka on rikkonut toimintatapojamme vastaan ja mahdollisesti syyllistynyt rikoksiin. Takaan henkilökohtaisesti, että se ei tule koskaan toistumaan", Miller sanoi toimittajille Abu Ghraibin vankilan ulkopuolella.
Taposta annetun rangaistusten lisäksi Yhdysvallat on langettanut tähän mennessä kidutuksista kuusi vakavaa varoitusta, jotka käytännössä lopettavat sotilasuran, sekä kuusi lievempää nuhtelua.
Liittouman sotilaat ovat pidättäneet lähes 8 000 irakilaista.
Liki puolta 8 000 näistä irakilaisista pidetään pahamaineissa Abu Ghraibissa ja loppuja kahdessa muussa vankilassa Umm Qasrissa ja Bagdadissa.