Praha, Tshekki Kotikisojen kirous jääkiekon MM-kisoissa jatkuu. USA ylsi jättiyllätykseen keskiviikkona Prahassa, kun se löi rangaistuslaukauskilpailuun venyneessä puolivälieräottelussa Tshekin 3-2 (0-0, 1-2, 1-0, 0-0, 1-0). Viimeksi kotikisoissa on mestaruuteen yltänyt Neuvostoliitto, joka juhli MM-kultaa Moskovassa 1986. Keskiviikkona USA:n joukkueen sankarit olivat kaikki Tshekin viisi rankkaria torjunut maalivahti Ty Conklin ja erikoiskisan ainoan osuman iskenyt puolustaja Andy Roach.
USA:n esitys puolivälierässä oli upea ja hienon nousujohteinen. Tshekki taiteili, kikkaili komeasti, mutta syyllistyi sen perisyntiin eli tehottomuuteen. Tosin toisen erän kärkeen näytti siltä, että Tshekki kaataa USA:n. Martin Skoulan ja Jaromir Jagrin osumilla isännät johtivat ajassa 26.04 kahdella maalilla.
Richard Parkin 2-1-kavennus kamppailun puolivälin taituttua toi rajusti lisäuskoa amerikkalaisiin. Ja päätöserässä USA:lla oli onneakin, sillä Erik Westrumin tshekkipelaaja ohjasi omaan maaliin maalivahti Tomas Vokunin taakse.
Jatkoaika pelattiin melko riskittä, mutta sitä seurasi huikea rangaistuslaukauskilpailu. USA:n joukkueesta tolppaan ampuivat Matt Cullen ja Ryan Malone. Tshekin viisikosta lähimpänä maalintekoa tolppavetoineen olivat David Vyborny ja Jaromir Jagr.
USA kohtaa lauantaina välierässä Ruotsin ja pääsee vähintäänkin pelaamaan mitalista eli pronssipeliin, kun Tshekin joukkueen turnaus loppui tyrmäävästi.
Taas pieni ihme jäällä
USA on sitten vuoden 1992 onnistunut etenemään 12 MM-turnauksessa vain kolme kertaa neljän parhaan joukkoon eli välieriin. Voidaan perustellusti puhua pienestä ihmeestä Prahan jäällä, kun vastassa oli yksi kisojen ehdottomista kultamitalisuosikeista. Kaukaiset muistot vuoden 1980 olympialaisista ja USA:n kullasta eivät viestineet, että Tshekin kisoissa pelaava USA:n joukkue voisi yltää isoihin urotekoihin.
USA pääsi täpärästi puolivälieriin ja amerikkalaisten tulokset otteluista Suomea (2-4), Slovakiaa (3-3), Ukrainaa (7-1), Venäjää (3-2), Ruotsi (1-3), ja Tanskaa (8-3) vastaan eivät kielineet siitä, että USA pystyisi kellistämään Tshekin. Etenkin kun Tshekkien peli tuntui loksahtavan kohdalleen maanantaina täpötäydessä, 17 360 katsojan jättihallissa. Raivokkaasti hurranneiden tshekkien kannustaessa lauluin ja torven törinöin Tshekki kurmuutti Kanadaa 6-2.
Tshekki on itsenäistyttyään pelannut 11 MM-kisat ja edennyt peräti yhdeksän kertaa välieriin. Loppurutistus on onnistunut neljä kertaa täydellisesti eli tuomisina on ollut kultamitalit.
Tällä kertaa Tshekki sortui siihen, että sen tähtipitoinen ja kovassa paineessa ollut joukkue ei pystynyt tehokkaaseen ja tarpeeksi kurinalaiseen peliin.