Yhdysvallat saattaa kotiuttaa joukkojaan Irakista aiottua nopeammin, sanoo puolustusministeri Robert Gates. Väkivallan väheneminen ja Irakin omien joukkojen tehokkuus mahdollistaisivat nopeamman vetäytymisen.
Tämänhetkisen suunnitelman mukaan vuoden loppuun mennessä vetäytyy kaksi taisteluprikaatia. Sen lisäksi vielä yksi prikaati saattaa kotiutua ennen Irakin tammikuisia vaaleja, ministeri Gates arvioi vierailtuaan maassa.
Yhdysvalloilla on Irakissa nyt 14 taisteluprikaatia, joissa kussakin palvelee 3 000-4 000 sotilasta.
Gatesin arvio perustuu yhdysvaltalaisjoukkojen kenraalin Ray Odiernon näkemykseen tilanteesta. Päätöstä nopeutuksesta ei ole tehty, ja Gates sanoi odottavansa lisäneuvoja Odiernolta tulevien kuukausien aikana.
Irakissa on tänään kuollut kaksi poliisia Irakin joukkojen ja iranilaiskapinallisten yhteenotoissa. Irakin joukot miehittivät Kansan mujahedin -ryhmän leirin eilen. Yhteenotoissa haavoittui ainakin 400 ihmistä.
Kapinallisryhmän mukaan kuusi iranilaista kuoli miehityksessä. Tietoja ei ole vahvistettu.