Washington-Soul Yhdysvaltain vakoilusatelliitit osoittavat, että Pohjois-Korea siirtää polttoainesauvoja ydinkompleksissaan, amerikkalaisviranomaiset kertovat. Siirtelyn kohteena voi amerikkalaistietojen mukaan olla mahdollisesti myös osa 8 000:sta käytetystä polttoainesauvasta, joita asiantuntijat pitävät välttämättöminä ydinpommin rakentamisessa.
Merkkejä sauvojen jälleenkäsittelyn alkamisesta ja asekelpoisen plutoniumin valmistamisesta ei kuitenkaan ole.
"Jälleenkäsittelyn aloittaminen olisi uusi osoitus Pohjois-Korean provokaatiotoimista, joilla maa aikoo pelotella ja kiristää kansainvälistä yhteisöä", sanoi Valkoisen talon tiedottaja Ari Fleischer.
Fleischer kieltäytyi kommentoimasta New York Times -lehden tietoa, jonka mukaan Yongbyonin ydinlaitoksessa oltaisiin siirtämässä 8 000:ta käytettyä polttoainesauvaa.
Jos Pohjois-Korea aloittaa polttoainesauvojen jälleenkäsittelyn, olisi se asiantuntijoiden mukaan selvä merkki siitä, että maa on päättänyt valmistaa ydinaseita. Kahdeksastatuhannesta polttoainesauvasta voitaisiin saada plutoniumia kuuteen ydintaistelukärkeen, arvioivat asiantuntijat.
Yhdysvaltain Tyynellämerellä olevien joukkojen komentaja Thomas Fargo on pyytänyt puolustusministeriöltä lisää joukkoja, lentokoneita ja sotalaivoja Pohjois-Korean lähialueille. Lähteiden mukaan Yhdysvaltain sotilasjohto pelkää, että Pohjois-Korea yrittää "vaikka minkälaista uhkayritystä", koska se saattaa uskoa Yhdysvaltain keskittyvän tällä haavaa Irakin kriisiin.
Fargo haluaa lähteiden mukaan alueelle useita tuhansia sotilaita lisää Etelä-Koreassa entuudestaan olevien 37 000 amerikkalaissotilaan vahvistukseksi.