Köln Kukapa sen voisi unohtaa? Vancouverin olympialaisten välieräottelun, jossa torvi törähti avauserässä kuusi kertaa USA:n maalin merkiksi. Leijonien saama tyrmäysisku herätti kotikatsomoissa lähinnä myötähäpeää.
Kuluvalla kaudella USA on ollut Suomen maajoukkueille pirullinen vastustaja.
Ruletti pyörähti käyntiin tammikuun alussa. Alle 20-vuotiaiden MM-kisojen puolivälierissä USA murjoi Suomen 6-2. Huhtikuisissa 18-vuotiaiden MM-kisoissa USA voitti Suomen välieräottelussa puhtaasti 5-0.
Suomen ennuste keskiviikon kohtalonottelussa Kölnissä ei siis näytä hyvältä.
"Tuollaisille asioille on turha laittaa painoarvoa. Tämä on eri turnaus ja tilanne. Ei noilla tuloksilla ole mitään merkitystä. Suomi on aina vaikea vastustaja", USA:n kapteeni Jack Johnson korostaa.
USA:n joukkueen MM-kisastartti on ollut nihkeä. Saldona on kaksi nöyryyttävää tappiota (Saksa ja Tanska), kaksi pistettä ja vain kaksi tehtyä maalia. Ei tarvitse olla ydinfyysikko ymmärtääkseen, mikä USA:n pelissä mättää.
"Maalinteko. Meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin tehdä maaleja, jos aiomme päästä lohkosta jatkoon. Paikkoja on kyllä ollut", Johnson summaa.
Johnson on vasta 23-vuotias, mutta tuo USA:n joukkueeseen kokemusta. Vancouverin kisojen finaali on kokemus, jonka harva pelaaja voi mainita ansioluettelossaan. Johnson kellotti loppuottelussa yli 20 minuuttia jääaikaa.
USA:n MM-kisajoukkueessa ei ole muita NHL-pelaajia. Saksan-matka mahdollistui kun Johnsonin työnantaja Los Angeles Kings hävisi NHL:n pudotuspelien avauskierroksella Vancouver Canucksille.
"En ollut valmis lopettamaan kauttani. Olisi tullut turhan pitkä kesä. Toisaalta jokainen mahdollisuus pelata maallesi voi olla viimeinen", Johnson maalailee.
USA:n joukkueessa on nuoria pelaajia, jotka vasta totuttelevat ison kaukalon peliin. Johnson ei voi puhua joukkuekavereidensa puolesta, mutta vakuuttaa itse viihtyvänsä avaralla jäällä.
"Nautin pelaamisesta isossa kaukalossa. Se tuo yksilötaidot esiin."
USA:n pelitapa ei yllätä ketään. Myös tiistain harjoituksissa toistui kuvio, jossa hyökkääjät ajoivat ronskisti ja suoraviivaisesti maalille.
"Tiedämme tarkasti, millainen ryhmä tulee vastaan. Aika kokematon porukka se on - eikä missään nimessä niin laadukas kuin parin viime vuoden MM-joukkueet", Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen myöntää.
"Mutta meidän on ihan turha miettiä USA:ta liikaa."
Saksa-ottelusta jäi Suomelle paljon parannettavaa. Ylivoimapeli oli edelleen tehotonta.
"Lisäksi kiekollinen pelimme hajosi kolmannessa erässä. Jatkossa täytyy pitää pää kylmänä, kun johdamme."