Yhdysvaltain joukot ilmoittavat löytäneensä Bagdadin eteläpuolelta An Najafin kaupungista suuren asekätkön, jonka uskotaan pitävän sisällään kemiallisia aseita. Asiasta kertoivat sunnuntaina kaksi yhdysvaltalaista televisiokanavaa ja israelilainen sanomalehti Jerusalem Post.
Nimettömänä pysytelleiden puolustusministeriön Pentagonin virkailijoiden mukaan rakennuksesta löytyi kemikaaleja ja kemiallisten aseiden valmistamiseen soveltuva tehdas. Tietoja ei ole vielä varmistettu.
Jerusalem Postin mukaan tiloista vastaava kenraali ja 30 irakilaissotilasta antautuivat yhdysvaltalaisjoukoille heidän vallatessaan tehtaan.
Molempien lähteiden mukaan tehdas oli yritetty naamioida aavikon väriseksi niin, ettei sitä havaittaisi lentokoneista.
Neljänkymmenen hehtaarin suuruisen tehdasalueen ympärillä oli sotilasparakkeja, ja alue oli sähköaidan ympäröimä.
Televisioyhtiö ABC Newsin haastattelema viranomainen arvioi, että kiinniotettu irakilaiskenraali tulisi olemaan mahdollinen "kultakaivos" todisteiden saamiseksi aseista, joita Irakin johtaja Saddam Hussein on kieltänyt maalla olevan.
Yhdysvaltain puolustusviranomaiset suhtautuvat toistaiseksi varovasti tietoihin asekätköstä.
"Kemiallista asetehdasta koskevien tietojen varmistaminen vaatii perusteellisen tutkimuksen ja vie aikaa", sanoi nimettömänä pysytellyt puolustusministeriön viranomainen.
"Kyseessä voi olla kemiallisten aseiden tehdas tai sitten siellä on valmistettu jotain aivan muuta", hän jatkoi.
Aiemmin sunnuntaina kenraaliluutnantti John Abizaid kertoi toimittajille Qatarin komentokeskuksessa saaneensa joiltakin irakilaisjoukoilta tietoja siitä, että Al Kutin lähistöllä "on mahdollisesti joitakin kemiallisia aseita".
Abizaid kieltäytyi kuitenkin vahvistamasta Jerusalem Postin tietoa Najafin asekätköstä.
Fox News-televisioyhtiö kertoi myöhään sunnuntaina, että YK:n asetarkastajat eivät olleet tietoisia mistään tehtaasta Najafin lähistöllä, jossa voitaisiin mahdollisesti valmistaa kemiallisia aseita.
Etelä-Irakista on puolestaan löytynyt suuri ohjusvarikko.
Brittijoukot löysivät Basran läheltä irakilaisten hylkäämästä tukikohdasta kaksi risteilyohjusta ja yhdeksän taistelukärkeä.
Tukikohdan kymmenien bunkkereiden kerrottiin lisäksi olevan täynnä muuta raskasta aseistusta, muiden muassa suuria merimiinoja.
Löydetyt ohjukset ovat venäläisvalmisteisia, kuusimetrisiä Al-Harith-ohjuksia.