Tampere USA voitti puhtaalla pelillä maanantaina Tampereella päättyneen jääkiekon MM-kisojen karsintasarjan. Jo lauantaina A-sarjapaikkansa varmistanut USA voitti karsintasarjan viimeisessä ottelussa Timo Tuomen luotsaaman Japanin 8-1 (1-0, 3-1, 4-0). Japani sijoittui neljän joukkueen karsintasarjassa viimeiseksi. Se ei ole jääkiekkohistoriansa aikana voittanut vielä yhtään ottelua MM-kisojen A-sarjassa.
Japanilaisten kohtaloksi koitui Chris Ferraron johtaman USA:n kakkosketjun tehokas peli toisessa erässä. Ketjun oikea laitahyökkääjä Peter Ferraro ampui jo avauserän alussa amerikkalaiset 1-0-johtoon. Toisessa erässä sitten ketjun vasen laitahyökkääjä Kelly Fairchild viimeisteli vajaan kolmen minuutin välein USA:n 3-1- ja 4-1-johto-osumat ja Japani putosi kyydistä.
Päätöserässä Fairchild viimeisteli vielä ylivoimalla USA:lle 7-1-johdon. Fairchild pelasi päättyneellä kaudella Eisbären Berliinin joukkueessa, joka voitti ylivoimaisesti Saksan DEL-liigan runkosarjan.
Japani joutuu lunastamaan paikkansa ensi vuoden Tshekin MM-kisoihin Kaukoidän karsinnassa. Japani on ollut Kaukoidän kiintiöpaikalla A-sarjassa vuodesta 1996, jolloin ensimmäistä kertaa MM-turnauksessa pelasi 16 joukkuetta. Tshekin vuoden 2004 MM-kisat ovat viimeiset, joihin Kaukoidän edustajalle myönnetään kiintiöpaikka. (STT)