Yhdysvaltain ja Britannian sotavoimat iskivät 50 ohjuksen voimin sunnuntai-iltana eri puolille Afganistania sen jälkeen kun maata hallitseva Taleban-liike ei suostunut luovuttamaan amerikkalaisten käsiin Yhdysvaltain tuhoisista terrori-iskuista epäiltyä Osama bin Ladenia.
Taleban tuomitsi iskut kutsuen niitä ”terroriteoksi”.
Amerikkalaisten ja brittien risteilyohjukset moukaroivat maan pääkaupunkia Kabulia, ja ilmaisku kohdistui myös eteläiseen Kandahariin ja itäiseen Jalalabadiin. Talebania vastaan taistelevan pohjoisen liittouman mukaan ilmaiskuja tehtiin muuallakin maassa. Iskujen aiheuttamista tuhoista ei ollut heti tietoa.
"Nyt Taleban saa maksaa. Me emme halunneet tätä tehtävää, mutta me saatamme sen päätökseen. Me emme epäonnistu", Yhdysvaltain presidentti George. W. Bush sanoi suorassa tv-puheessa amerikkalaisille.
Hän kertoi Yhdysvaltain pyrkivän samaan aikaan lievittämään afganistanilaisten ahdinkoa pudottamalla lentokoneista ruokaa ja lääkkeitä.
Bush julisti maailmanlaajuisen terrorismin vastaisen sodan pian sen jälkeen, kun arviolta 5 600 ihmistä sai surmansa New Yorkin World Trade Centeriin ja Washingtonin Pentagoniin kohdistuneissa terrori-iskuissa 11. syyskuuta.
Suomen valtiojohto keskusteli tilanteesta heti sunnuntai-iltana ja sitä käsitellään maanantaina hallituksen ulko- ja turvallisuuspoliittisen valiokunnan kokouksessa.
Ulkoministeri Erkki Tuomiojan (sd.) mukaan iskut ovat YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselman mukaisia.
Britannian pääministeri Tony Blair vahvisti sunnuntaina, että brittien ohjussukellusveneet ovat mukana amerikkalaisten johtamassa hyökkäyksessä. Ranska ilmoitti liittyvänsä mukaan myöhemmin.
Yhdysvaltain puolustusministerin Donald Rumsfeldin mukaan ensimmäisen iskun tavoitteena oli lamauttaa Talebanin ilmavoimat ja ilmatorjunta. Sen sijaan bin Laden ei ollut iskun kohteena.
"Ilmaiskujen jälkeen pyritään savustamaan piiloihinsa kerääntyneet terroristit esille ja oikeuden eteen", Bush sanoi.
Hänen mukaansa iskut rajataan sotilaallisiin kohteisiin. "Yli 40 maata on antanut apua ja tukea Yhdysvalloille tukea iskujen valmistelussa ja iskuilla on maailman tuki takanaan", Bush sanoi.
Ensimmäiset risteilyohhjukset osuivat Kabuliin hieman ennen kello 21:tä paikallista aikaa.
Silminnäkijöiden mukaan Kabuliin osui ohjuksia ja lukuisat räjähdykset ravisuttivat kaupunkia, joka pimeni ensimmäisen räjähdyksen jälkeen. Kabulissa kuultiin myös ilmatorjuntatulta, tykkitulta ja ammuntaa kaduilta.
AFP:n haastattelemien asukkaiden mukaan vaikutti siltä kuin kaupungissa olisi puhjennut katutaisteluita.
Silminnäkijät kertoivat ohjusten osuneen lähelle puolustusministeriön rakennusta. Kandaharissa tuhottiin lentokentän sotilaallinen komentokeskus, CNN kertoi. Asukkaiden kerrottiin pakenevan kauhuissaan.
Taleban: Iskuista ei merkittävää vahinkoa. Lue Kaleva.plussasta.
Talebanin mukaan bin Laden selvisi iskuista. Lue Kaleva.plussasta.