Yhdysvaltain ja Britannian sotavoimat iskivät sunnuntai-iltana eri puolille Afganistania sen jälkeen kun maata hallitseva Taleban-liike ei suostunut luovuttamaan amerikkalaisten käsiin Yhdysvaltain tuhoisista terrori-iskuista epäiltyä Osama bin Ladenia.
Amerikkalaisten ja brittien risteilyohjukset moukaroivat maan pääkaupunkia Kabulia, ja tv-asema CNN:n tietojen mukaan ilmaisku kohdistui myös eteläiseen Kandaharin ja itäiseen Jalalabadin kaupunkiin. Talebania vastaan taistelevan pohjoisen liittouman mukaan ilmaiskuja tehtiin muuallakin maassa.
"Nyt Taleban saa maksaa. Me emme halunneet tätä tehtävää, mutta me lopetamme sen. Me emme epäonnistu", Yhdysvaltain presidentti George. W. Bush sanoi suorassa tv-puheessa amerikkalaisille.
Bushin mukaan kyse on laajasta operaatiosta, jolla tehdään tietä tuleville toimille.
Britannian pääministeri Tony Blair vahvisti sunnuntaina, että brittien ohjussukellusveneet ovat mukana amerikkalaisten johtamassa hyökkäyksessä.
Yhdysvaltain puolustusministeriön lähteen mukaan isku kohdistui Talebanin tukikohtiin, ilmatorjunta-asemiin ja bin Ladenin ja tämän al-Qaeda-verkoston leireihin.
"Ilmaiskujen jälkeen pyritään savustamaan piiloihinsa kerääntyneet terroristit esille ja oikeuden eteen", Bush sanoi.
Hänen mukaansa iskut rajataan sotilaallisiin kohteisiin. Bushin mukaan yli 40 maata on antanut apua ja tukea Yhdysvalloille tukea iskujen valmistelussa ja iskuilla on maailman tuli takanaan.
Afganistania hallitsevan Taleban tuomitsi sotilasiskun kutsuen sitä ”terroriteoksi” ja ilmoitti ettei se aio luovuttaa bin Ladenia Yhdysvalloille, Pakistanissa toimiva uutistoimisto AIP kertoi.
"Köyhät tavalliset afganistanilaiset tulevat kuolemaan", Talebanin Pakistanin-suurlähettiläs Abdul Salam Zaeef sanoi Islamabadissa.
Yhdysvallat uhkasi jo syyskuussa Afganistania vastaiskulla, jos se ei suostuisi luovuttamaan noin 5 600 uhria vaatineiden New Yorkin ja Washingtonin terrori-iskujen taustahahmoksi epäiltyä saudimiljonääriä Osama bin Ladenia. Silminnäkijöiden mukaan Kabuliin osui ohjuksia ja lukuisat räjähdykset ravisuttivat sunnuntai-iltana kaupunkia, joka pimeni ensimmäisen räjähdyksen jälkeen.
Kabulissa kuultiin myös ilmatorjunnan ammuntaa, tykkitulta ja ammuntaa kaduilta. AFP:n haastattelemien asukkaiden mukaan vaikutti siltä kuin kaupungissa olisi puhjennut katutaisteluita.
Silminnäkijät kertoivat ohjusten osuneen lähelle puolustusministeriön rakennusta. Kandaharissa tuhottiin lentokentän sotilaallinen komentokeskus, CNN kertoi.
Bush vahvisti kostoiskujen alkamisen. Lue Kaleva.plussasta.
Britannia vahvisti osallistuvansa iskuihin. Lue Kaleva.plussasta.
Taleban: Bin Laden selvisi iskuista. Lue Kaleva.plussasta.
Eversti Pekka Majurin arvio iskuja. Lue Kaleva.plussasta.