Yhdysvaltain viranomaiset ovat tunnistaneet noin 50 hengen ryhmän, jonka epäillään toteuttaneen tiistaiset terrori-iskut tai olleen niissä osallisina. CNN-televisioyhtiö kertoi asiasta torstaiaamuna siteeraten tutkimuksiin perehtyneitä lähteitä.
FBI:n edustajat kertoivat CNN:lle uskovansa, että 12–24 ihmistä on ollut mukana neljässä lentokonekaappauksessa, joilla iskut toteutettiin. Jopa 50 ihmistä saattoi olla avustamassa operaation toteuttamisessa.
Kussakin koneessa oli oikeusministeri John Ashcroftin mukaan kolmesta kuuteen kaappaajaa, joilla oli aseinaan veitsiä ja leikkureita.
Los Angeles Times -lehden mukaan 40 ”soluttautujaa” on jäljitetty. Heidän joukossaan ovat myös ne, jotka kuolivat itsemurhaiskuissa. Kymmenen ihmistä on vapaalla jalalla.
New Yorkissa autoja ja asuntoja ratsaavat FBI:n agentit ovat löytäneet epäiltyjen vanhemmilleen jättämiä itsemurhaviestejä. FBI:n edustajat ovat kuitenkin kieltäytyneet kommentoimasta lehtitietoja.
FBI:n agentit tutkivat oikeusministerin mukaan matkustajaluetteloita, autonvuokrauskuitteja, puhelutietoja sekä parkkihallien ja puhelinkoppien videonauhoja.
Ashcroft sanoi keskiviikkona, että osa kaappauksiin osallistuneista oli saanut lentokoulutusta Yhdysvalloissa. Todisteina tästä viranomaiset ovat löytäneet kaapparien jäljiltä luottokorttilaskuja. Yhteensä lentotunteja ottaneita epäiltyjä on viranomaisten mukaan 27.
Poliisi on tehnyt ratsian kolmeen Floridassa sijaitsevaan lentokouluun ja pyytänyt tietoja entisistä opiskelijoista, joiden epäillään olleen kaappaajien joukossa. Epäillyillä on Lähi-idän valtioiden passeja. Passit saattavat myös olla väärennettyjä. Heidän arvellaan muodostaneen neljä toisistaan riippumatonta solua.
FBI:n ryhmä on tehnyt ratsian bostonilaiseen hotelliin. Kaksi kaapatuista koneista lähti Bostonista. Iskun yhteydessä pidätettiin kolme ihmistä, jotka vapautettiin myöhemmin. Heidät yhdistettiin luottokorttiin, jolla oli ostettu lippuja New Yorkin World Trade Centeriin iskeneeseen koneeseen.
Bostonin iskuun epäiltyjen jälkiä on etsitty myös Mainessa. Heidän arvellaan saapuneen Yhdysvaltoihin Kanadan kautta.
Boston Herald -lehden mukaan viittä arabimiestä epäillään tästä iskusta. Yksi heistä oli saanut lentokoulutusta. Ainakin osalla heistä oli käytössään Arabiemiirikuntien passit.
Lehden mukaan Osama bin Ladenilla on lujat perhesiteet Bostoniin. Kaupungissa uskotaan myös oleskelevan hänen kannattajiaan.
Viranomaisten tutkittavana on noin 2 000 vihjettä.
Terroristilentäjät oli koulutetu Yhdysvalloissa. Lue Kaleva.plussasta.