Helsinki Florida Panthersin NHL-maalivahti Alexander Salak ei säästele sanojaan, kun hän kuvailee Turun Palloseuran maalivahtivalmentajan Urpo Ylösen merkitystä uralleen. Helsingissä Panthersin kanssa kauden alkuun valmistautuva tsekki myöntää suoraan, että NHL-sopimuksen saaminen on pääasiassa legendaarisen maalivahtivalmentajan ansiota.
Ylönen on valmentanut useita maalivahteja NHL:ään. Se ei ole sattumaa. Se mies todella tietää jääkiekosta jotain. Ennen kun tulin Ylösen valmennukseen en tiennyt mitään jääkiekon pelaamisesta. Sain "Upilta" suunnan minne päin mennä, Alexander Salak sanoi Floridan aamuharjoitusten jälkeen Pasilan areenalla.
Salak pelasi TPS:ssä kaksi kautta Ylösen opetuksessa.
Ylönen on puhdasta kultaa. Kaikki tietävät, kuinka hyvä hän on valmentajana, mutta hän on myös suuri ihminen. Opin häneltä elämästä todella paljon, 22-vuotias kiekkoilija sanoi selvästi herkistyneenä.
Taas edessä
näytön paikka
Floridassa Ylönen ei ole enää katsomassa Salakin perään, mutta nuorukainen on taas hyvissä käsissä.
"Onneksi maalivahtivalmentajamme Rob Tallas on pelannut Suomessa HPK:ssa. Hän ymmärtää suomalaisen maalivahtityylin päälle. Hänellä ei ole tarvetta tehdä muutoksia minun torjuntatyyliini. Minulle tilanne on siis taas hyvä. Pääsin heti toisen hyvän valmentajan oppiin", Salak sanoi.
TPS:ssä Salak nousi viime kaudella SM-liigan parhaimpien maalivahtien joukkoon. Pelipaikkaa NHL-seurassa hän tavoittelee nöyrin mielin. Salak kilpailee peliajasta muun muassa maanmiehensä Tomas Vokounin kanssa.
"Olen vasta joukkueen kolmas maalivahti, mutta yritän parhaani ja katsotaan mitä sitten käy. Olen jo tottunut tämmöiseen tilanteeseen. Silloin kun tulin Mestiksestä SM-liigaan, ihmiset puhuivat, etten pystyisi pelaamaan liigatasolla. Pärjäsin siellä kuitenkin", Jokipojissa kauden 2006-2007 pelannut Salak sanoo.
Suomessa oli
mahtavaa pelata
"Minusta on kivaa, että kausi alkaa Suomessa, koska tunnen hallinkin jo ennestään. Uskon, että suomalaiset nauttivat peleistä. Kauden alkuun olisi tärkeää saada hyvä startti, joten yritämme voittaa molemmat pelit."
Salak vietti Suomessa kolme vuotta. Ensin Joensuussa vuoden ja sitten kaksi vuotta Turussa.
"Suomessa oli mahtavaa pelata. Ihmiset olivat sekä Turussa että Joensuussa niin avuliaita ja mukavia", hän sanoo.
TPS:ssä Salak oli viime kaudella pääosassa, kun Tepsi nousi loppukaudesta hienoon iskuun pudoten jatkosta vasta tulevan mestarin JYP:in käsittelyssä.
"Pienellä onnella olisimme voineet päästä pidemmälle. Mutta olihan viime kausi kuitenkin hyvä. Täytyy muistaa, että pääsimme pitkän taistelun jälkeen viime hetkellä pudotuspeleihin."