Urpo Sivulan lentopalloura on vauhdikkaassa nousukiidossa. 18-vuotias lukiolainen ponnahti tänä keväänä miesten maajoukkuerinkiin ja saman tien suoraan maailmanliigajoukkueeseen, vaikka nuorukaisella ei ole vielä takanaan yhtään ottelua SM-liigassa. Maaotteluita on lauantain jälkeen kasassa jo kolme.
Sivulan ensimmäiset suoritukset miesten maajoukkueessa olivat melkoinen kylmäpäisyyden osoitus nuorelta mieheltä. Hän tuli viime viikonlopun ensimmäisessä maailmanliigan Portugali-ottelussa kentälle, sai kaksi passia ja iski niistä molemmista pisteen. Ja peli oli sillä selvä. Portugalissa Sivula toivoo lisää vastuuta. -- Oulussa sain pelata pari palloa ja toivon tietysti, että maailmanliigan jatkuessa saan lisää vastuuta ja kyllä sitä varmasti tuleekin, uskoo Sivula, joka ei maailmanliigan ympyröissä turhia aristele.
-- Helppohan sinne kentälle on mennä, kun tietää, että joukkue on harjoitellut hyvin ja itse samoin. Pohjoissatakuntalaisen Kurun kasvatti Sivula on pelannut lentopalloa 8-vuotiaasta alkaen. Nuorten maajoukkueissa Sivula pelasi välillä kahdessakin ikäluokassa, omassa ja paria vuotta vanhemmissa. Siellä tulivat tutuksi myös muutamat miesten maajoukkueen nykyiset pelikaverit, Oivasen veljekset Mikko ja Matti sekä Simo-Pekka Olli ja Konstantin Shumov.
-- Oli todella helppoa tulla maajoukkueeseen, kun ei tarvinnut tuntea itseään mitenkään ulkopuoliseksi. Vanhoja kavereita oli ympärillä. Se oli kyllä hieno tunne, kun sain kuulla valinnasta miesten maajoukkueeseen. Sitä oikein jännitti, että pääseekö sitä joukkueeseen mukaan vai ei. Sivula toteaa, että maajoukkueen harjoittelusta kyllä näkee, että nyt ollaan tosissaan.
-- Ammattimaista touhua. Joka päivä harjoitellaan kaksi kertaa ja kaiken pitää olla aivan kohdallaan. Berruto ei ole ehtinyt hirveästi paneutua minua yksilönä neuvomaan, mutta koko porukalle se painottaa torjunta- ja puolustuspelin tärkeyttä. Asennetta hän myös yrittää kovasti kehittää ja sen kyllä pelissä huomaa, toteaa Sivula, joka oli päävalmentaja Mauro Berruton rohkea valinta maajoukkueeseen.
Tavoite päästä ulkomaille
Ensi syksynä Sivula pelaa ensimmäiset ottelunsa SM-liigassa Pielaveden Sammon paidassa. Moni muukin suomalaisseura olisi hänet halunnut riveihinsä, mutta Sivula päätyi Sampoon, koska siellä on hyvä valmentaja ja hyvä joukkue. Sivula teki suoraan kahden vuoden sopimuksen. Hän jatkaa myös opiskeluaan lukiossa aikeenaan valmistua samoin kahden vuoden aikana.
-- Tavoitteena on taistella Sammossa tietysti ensin kuusikkopaikka ja sitten vakiinnuttaa se viimeistään toisella kaudella. Kun armeijan saisi vielä käytyä, niin ulkomaille lähden kyllä välittömästi, kun se paikka tulee. Se on aina ollut minun tavoitteeni. Pakko se on päästä kokemaan, Sivula hehkuttaa innostuneesti. Maajoukkuekavereilta kuullut jutut ovat vaan lisänneet hinkua ulkomaisiin sarjoihin. Lentopalloilijana Sivula on parhaimmillaan hyökkäyksissä ja aloitussyötöissä. Eniten parantamista löytyy torjunnasta, puolustuksesta ja aloitusten vastaanotoista.
-- Kaikessa on vielä parannettavaa. Kovasti on yritetty töitä tehdä ja parempaan suuntaan ollaan menossa. Sivula on pelannut sekä hakkurina että yleispelaajana, jonka tärkeä homma on nostaa aloituksia. Nyt yleispelaajan rooli on vakiintunut. Maajoukkueessa on sille paikalle kovasti tungosta, kun kentällä ovat Tuomas Sammelvuo ja Olli Kunnari sekä vaihtopenkillä istuu vielä viime kauden SM-liigan tähti Tuomas Tihinen.