Ministereiksi asti nousee suuria persoonallisuuksia yhä harvemmin, mutta vielä joitakin vuosikymmeniä sitten oli toisin.
Maanantaiyönä Forssan sairaalassa 66-vuotiaana kuollut Urpo Leppänen oli yksi oman aikansa väriläiskistä. Vuosina 1983–87 maata hallinneen Kalevi Sorsan neljännen hallituksen työvoimaministeri muistetaan rempseistä otteistaan ja puheistaan työttömyyden poistamiseksi.
Kotipitäjäänsä Polvijärveä Leppänen muisti päällystämällä lähitienoon tiet asfaltilla, kun nousukaudella valtion holveissa oli rahaa.
– Ajattelin, että jos minä en hoida teitä kuntoon, tuskin koskaan paranevat. Päällystettiin lähistöllä joka suuntaan, eikä koira ole perään haukkunut, Leppänen muisteli STT:n syntymäpäivähaastattelussa kuusi vuotta sitten.
SMP:n vuoden 1983 vaalien suurvoitto suli hallitusvastuussa ja puolue alkoi hajota sisältä päin. Leppäsen vuonna 1979 alkanut kansanedustajaura päättyi 1991. Hän ehti toimia niin Suomen maaseudun puolueen, Vapaiden demokraattien kuin Liberaalisen kansanpuolueenkin eduskuntaryhmissä.
Ministeri- ja kansanedustajavuosien jälkeenkin Leppänen oli monessa mukana. Avioliitto kuubalaistanssijatar Ana Risquetin kanssa nosti pariskunnan valtakunnan seuratuimpien julkkisten joukkoon 1990-luvun alkupuolella. Avioliitto kukoisti, mutta bisnekset sujuivat huonommin.
Kaikkiaan Leppänen oli naimisissa neljä kertaa. Hänellä on kolme lasta.
Soini menetti opettajan
Leppänen oli myös perustamassa SMP:n seuraajapuoluetta perussuomalaisia vuonna 1995. Perussuomalaisten puheenjohtaja Timo Soini Soini luonnehtii Urpo Leppästä ihmiseksi, joka uskalsi elää, taistella, onnistua, tehdä virheitä ja pyytää anteeksi. Hän pitää Leppästä yhtenä SMP:n ja perussuomalaisten merkittävimmistä poliitikoista.
– Hän oli yksi neljästä perussuomalaisen puolueen perustajajäsenestä. Puolueemme nimi on hänen keksimänsä ja Raimo Vistbackan valitsema, Soini kirjoittaa ”plokissaan”.
Soini kertoo oppineensa Leppäseltä tavattoman paljon. Soinin liittyessä SMP:n jäseneksi 1979 Leppänen oli SMP:n puoluesihteeri ja vasta valittu kansanedustaja.
– Leppänen oli minulle todellinen puoluesihteeri. Puoluesihteerin työ on raskas ja epäkiitollinen. Siinä Leppänen oli parhaimmillaan. Hän osasi puolue- ja vaalityön organisoinnin. Olen häneltä saamastani opista kiitollinen.
Soinin mukaan Leppänen oli perussuomalaisessa puolueessa myös merkittävä taustavaikuttaja ja idealinko.
– Kuuntelin ja huomioin hänen näkemyksensä tarkasti. Viime EU-vaalien strategia ja vaaliliitto kristillisten kanssa oli myös Urpo Leppäsen toive.
Uusimmassa Perussuomalainen-lehdessä Leppänen kertoi vaikeasta sairaudestaan ja kehotti auttamaan vaikeuksissa olevia ja sairaita ihmisiä.
– Hän oli kiinni politiikassa, yhdessä rakkaudessaan, loppuun asti, Soini kirjoittaa.