Suomen maaseudun puolueen SMP:n takavuosien vaikuttaja Urpo Leppänen, 57, on liittynyt Suomen keskustan jäseneksi. Leppäsen yhteistyö keskustan kanssa alkoi jo viime syksynä, kun hän lähti sitoutumattomana ehdokkaana puolueen listoille kunnallisvaaleihin.
Leppänen valittiin kotikuntansa Nummi-Pusulan valtuustoon.
"Vanhana poliitikkona on tuntunut vähän oudolta toimia sitoutumattomana. Paikallistasolla sitä on helpompi olla vaikuttamassa ja puhua puolueen äänellä, kun on jäsen", Leppänen kertoi ratkaisunsa taustoista tiistaina.
Leppänen tuli suomalaisille tutuksi 1970- ja 1980-luvuilla SMP:n pitkäaikaisena puoluesihteerinä, kansanedustajana sekä työvoimaministerinä, mitä tehtävää hän hoiti vuosina 1983–87.
Leppänen oli myös perustamassa SMP:n jatkajaksi vuonna 1995 luotua Perussuomalaiset-puoluetta, mutta ei omien sanojensa mukaan koskaan oikein kotiutunut sinne.
Vielä viime keväänä Leppänen tarjosi itseään Perussuomalaisten puoluesihteeriksi, mutta vastaanotto jäi viileäksi.
Leppäsen mukaan hän ei kokenut suurta ongelmaa keskustaan siirtymisessä, koska ”kovin suuria linjaeroja ei vanhan SMP:n ja kepun politiikan välillä ole”.
Leppänen ei sulje pois sitä mahdollisuutta, että hän yrittäisi seuraavissa vaaleissa paluuta eduskuntaan keskustan ehdokkaana.