Suomenlapinkoira Urho työskentelee oululaisessa vanhainkodissa Hiirosenkodissa kerran viikossa. Urho ja fysioterapeutti Marjo Lukkari hoitavat yhden päivän aikana kahdesta kolmeen asiakasta. Kuntoutukseen tullut Airi Kallinkoski keskittyy ottamaan pieniä herkkupaloja pinsettiotteeseen peukalonsa ja etusormensa väliin.
Urho keskittyy odottamaan kärsivällisesti. Hienomotoriikan harjoittaminen pinsettiotteen avulla on tärkeää esimerkiksi aivoinfarktipotilaiden halvausoireiden hoidossa. Urhon kanssa muutoin puuduttavilta tuntuvista harjoitteista tulee leikkiä.
– Ei Urhon kanssa harjoittelu ole yhtään rankkaa, ainoastaan mukavaa, Kallinkoski sanoo antaessaan herkun suupieliään lipovalle koiralle ja tiedostelee oitis Lukkarilta, saako toisen herkun antaa heti perään.
Fysioterapeutti Lukkari on huomannut työssään, että senioreiden motivoiminen on eläimen avulla helppoa. Koiralta saatu välitön ja innostunut palaute myös nostattaa ikäihmisten itsetuntoa.
– Kaikki eivät usko, vaikka kuinka kehuisin harjoitusten menneen hyvin. Sen sijaan se, että Urho selvästi tykkää harjoituksen tekemisestä, saa asiakkaat kokemaan, että he ovat tehneet jotain hyvin, Lukkari sanoo.
Urho on käynyt Lukkarin mukana työpaikalla siitä asti, kun se oli yksivuotias. Tämän vuoden keväällä sen ura otti kuitenkin harppauksen eteenpäin, kun se osallistui omistajansa Lukkarin kanssa koira-avusteisen kasvatus- ja kuntoutustyön täydennyskoulutukseen. Koirat kasvatus- ja kuntoutustyössä ry:n ja Jyväskylän ammattikorkeakoulun yhdessä järjestämä koulutus on tarkoitettu sosiaali- terveys- ja kasvatusalan ammattilaisille, jotka tarvitsevat työssään koira-avusteisia metodeja.
Urho käyttää toistaiseksi harjoittelijan liiviä, mutta syksyn näyttökokeen jälkeen siitä tulee valmis kuntoutuskoira. Urhon tulevat pohjoissuomalaiset kollegat eivät joudu enää ensi keväänä matkustamaan Jyväskylään asti hakemaan oppia, sillä täydennyskoulutusta aletaan järjestää myös Oulussa.
Eläinten käyttö hoitotyön apuna on yleistynyt tämän vuosikymmen aikana Suomessa. Esimerkiksi Kelan ratsastusterapialle myöntämät tuet ovat lähes tuplaantuneet 2010-luvun aikana. Ratsastusterapia on tällä hetkellä ainoa eläinavusteisen terapian muoto, johon Kela myöntää tukea. Koirat kasvatus- ja kuntoutustyössä ry toivoo asiaan muutosta.
Fysioterapeutti Lukkarin haaveena on, että hänen toinenkin koiransa suorittaisi hieman kasvettuaan kuntoutuskoiran tutkinnon. Urhon kanssa yhteistyötä on viritelty esimerkiksi kotihoidon fysioterapeuttien kanssa. Urhon lenkittäminen saattaisi helpottaa eläinrakkaiden, mutta ulkona liikkumista pelkäävien senioreiden ahdistusta. Myös asiakas Kallinkoski uskoo tähän.
– Kyllä tuon Urhon kanssa saattaa käydä vaikka missä!