Oulussa on vietetty tällä viikolla surun päiviä. Ensin Nokia heitti varjonsa kaupungin ylle antamalla ymmärtää, että tuhannet työpaikat ovat vaakalaudalla.
Kuin pisteeksi iin päälle Suomen Palloliiton valituslautakunta kaatoi jalkapallojoukkue AC Oulun valituksen liigalisenssin hylkäämisestä.
Vaikka nämä asiat eivät ole mittaluokaltaan ja vaikutuksiltaan millään tavalla yhdenvertaisia, kummallakin on merkityksensä kaupungista muodostuvan mielikuvan kannalta. Mielikuvalla vaikutetaan siihen, kokevatko oululaiset ja muualta Oulua tarkkailevat kaupungin elinvoimaiseksi, kehittämisen arvoiseksi ja houkuttelevaksi. Tällä puolestaan on suora seuraus siihen, saako kaupunki uusia tekijöitä ja osaajia.
Oululla on takanaan melkoinen menestystarina. Menneinä vuosina puhuttiinhan peräti Oulun ihmeestä. Kaupunkiin syntyi varsinainen uuden teknologian keskittymä. Oulun yliopistosta suorastaan pursui tekniikan riemuvoittoja.
Nuo ajat ovat jo historian lehdillä, ja nyt haetaan uutta suuntaa Oulun nousulle. Tämä syntyy monen tekijän summana. Perusta muodostuu siitä, että ihmisillä on työtä ja toimeentuloa, kaupungilla on tarjota kilpailukykyiset koulutus- ja opiskeluväylät. Unohtamatta monia muita suuria ja pienempiä puroja, jotka linkittyvät tavalla tai toisella ihmisten elämisen ehtoihin.
Jalkapallojoukkue AC Oulun näillä näkymin tapahtuva putoaminen pääsarjasta tottakai harmittaa oululaisia. Mutta ehkä opetus tässä on sama kuin monella muullakin alalla: on uskottava asiaansa ja tehtävä pitkäjänteisesti työtä sen eteen, että menestystä saadaan aikaan.
Menestyminen ei synny itsestään eikä se ole pelkästään rahalla ostettavissa. Se vaatii asialleen antautuneita tienraivaajia.
Jalkapallojoukkueen jatko pääsarjassa on kaatumassa niinkin vanhanaikaiseen asiaan kuin rahaan tai pikemminkin sen puutteeseen. Rahaahan Oulussa on, mutta miten myös tällainen toiminta koettaisiin yhteisön kannalta niin tärkeäksi, että sen olemassaolo turvattaisiin. On aika erikoista, jos Suomen mitassa näinkin suuresta kaupungista ei löydy riittävää tukea tälle lajille. Samanlaisten ongelmien kanssa painitaan myös kansallislajimme pesäpallon ympärillä.
Jalkapallo on siitä hyvä käyntikortti, että se tunnetaan kaikkialla. Kiinnostus lajia kohtaan on kasvanut kohisten. Tätä rautaa kannattaa takoa myös Oulussa.
Lisääntyvällä vapaa-ajalla ja siinä mukana urheilulla ja kulttuurilla on koko ajan tärkeämpi sija ihmisten elämässä. Sitä mukaan kun varaus kasvaa, myös urheilu- ja kulttuuripalveluita kysytään.
Urheilussa on oma erityismerkityksensä sillä, että jokin joukkue tai jonkin lajin harrastaja yltää valtakunnalliselle tai vielä korkeammalle huipulle. Huippu-urheilijat toimivat esikuvina. Sama koskee kulttuuria. Mitä enemmän Oulun teatterista puhutaan tai mitä kovemmin Huutajat huutavat kaupunkia maailmankartalle, sitä enemmän se innostaa ihmisiä uusiin saavutuksiin.