Kokoomus tarvitsee puheenjohtajan, joka on uskottava pääministeriehdokas. Uuden puheenjohtajan tulee ottaa paikkansa niin eduskuntaryhmässä kuin puoluejohdossa. Aikaa haparoinnille ei ole, kokoomusnuorten puheenjohtaja Tuomas Nurmela linjasi viime viikolla.
Kokoomus valitsee uuden johtajan viikon päästä lauantaina Seinäjoella. Puheenjohtajaehdokkaiden maan kattava tenttikierros päättyi torstaina Turkuun. Kisasta tulee tiukka, koska merkittävä osa puoluekokousedustajista ei ole lyönyt lukkoon kantaansa.
Ville Itälän kohtalo viime eduskuntavaalien tenteissä kummittelee kokoomuslaisten mielissä. Itälä jäi Paavo Lipposen ja Anneli Jäätteenmäen jalkoihin.
Kokoomuslaiset kaipaavat nyt selkeästi vahvempaa ja määrätietoisempaa johtajaa. Uusi pomo joutuu heti tulikokeeseen. Hänen johdollaan puolue vetää eurovaalikampanjan loppusuoran. Tositestiin tuore johtaja joutuu syksyn kunnallisvaaleissa.
Tärkein tähtäin on vuoden 2007 eduskuntavaaleissa. Silloin pääoppositiopuolueen johtajan on oltava varteenotettava vaihtoehto sekä keskustan Matti Vanhaselle että SDP:n uudelle puheenjohtajalle - Eero Heinäluomalle tai Antti Kalliomäelle.
Politiikan kehäkettu Ilkka Kanerva on tarttunut tähän haasteeseen. Hän markkinoi itseään ainoana uskottavana pääministeriehdokkaana.
Kanervalla on tarjottavana asiantuntemusta ja kokemusta, jota hän on kerännyt lähes 30 vuoden aikana eduskunnassa ja kahdeksan vuoden ajan ministerinä. Monia kokoomuslaisia askarruttaa, miten uskottava Kanerva on naisäänestäjien kuten opettajien ja sairaanhoitajien silmissä.
Politiikan ammattilainen on myös Kimmo Sasi. Uusliberalistista ajattelua edustavalla Sasilla on sooloilijan maine, mistä on tullut hänelle rasite.
Ennakkosuosikkina kisaan lähti Jyrki Katainen. Häntä pidetään tulevaisuuden visioijana ja aatepoliitikkona. Kataisen suosio on ollut ehdokaskyselyissä hiipumaan päin.
Lappilaisen ex-ministerin Jari Vilénin viesti ei näytä uppoavan, vaikka eri arvioiden mukaan hän on pärjännyt tenteissä hyvin. Hänen asiantuntemustaan ei kukaan kiistä.
Kokoomuslaiset eivät ole päätymässä ehdokaskaartin senioriin, Martin Saarikankaaseen. Entinen telakkapomo sai sulan hattuun siitä, että hän rohkeni ensimmäisenä haastaa syöksykierteeseen joutuneen Itälän.
Suomalaisten hiihtosankaritar Marjo Matikainen-Kallström on useille kokoomuslaisille ehdokastenteistä huolimatta täydellinen arvoitus.
Kovaksi oikeistolaiseksi leimatun Matikainen-Kallströmiin valintaan liittyy sekä riskejä että mahdollisuuksia. Kansansuosikkina hän voi nostaa puolueen kannatusta alkuhuumassa, mutta miten kestävää se olisi? Jotkut epäilevät, pärjääkö hän kunnallisvaalien tenteissä vähäisen kotimaan politiikan kokemuksensa takia.
Pohjois-Suomesta Matikainen-Kallströmille tukea ei taida herua. Tämä johtunee osittain siitä, että hän ei osallistunut yhteenkään pohjoisen tenttitilaisuuteen.
Kolmen kärkeen kisassa kuuluvat Ilkka Kanerva, Jyrki Katainen ja Marjo Matikainen-Kallström. Kenenkään ei uskota saavan ensimmäisellä äänestyskierroksella enemmistöä taakse. Ratkaisevalle kierrokselle selviää kaksi suosituinta.
Puoluetoimiston taustatuesta sekä järjestökentän tuntemuksestaan huolimatta Katainen on jäämässä Kanervan jalkoihin. Kokoomuslaisilla ei näytä olevan rohkeutta valita 32-vuotiasta nuorta maltillista porvaria puheenjohtajaksi?
Finaaliin näyttävät kirivän urheilupiireissä eri tavoin ansioituneet ehdokkaat, Kanerva ja Matikainen-Kallström. Kumpi heistä on lopulta heikompi lenkki?