Kun on jo 25 vuotta tehnyt pitkää päivää ja haastatellut eri palloilulajien urheilijoita sen seitsemän tuhatta kertaa, joskus tuntuu, että nauhuri pyörii päässä monotoniseen tapaan samoja kierroksia.
"Tiukkaa vääntöä on tulossa, ja pienet asiat ratkaisevat", kuuluu puiseva klisee, joka on kuitenkin täyttä totta, palanen elävää elämää.
Otetaanpa vaikka pari esimerkkiä lähimenneisyydestä. Pääosissa Kärpät ja Blues.
Maanantaina 30.3. Espoossa Josef Boumedienne liruttaa 41 sekuntia ennen loppua kiekon pienestä raosta ohi Mikko Koskisen ja tasoittaa pelin 2-2:een. Jatkoajalla Petri Kokolla on edessään tyhjä - siis typötyhjä - kärppämaali ja espoolaispakki valmistautuu antamaan kuolettavan iskun. Tuomas Tarkki päättää toisin ja syöksyy kuin tyhjästä räpylöineen kiekon eteen. Hetkeä myöhemmin Tommi Paakkolanvaara käynnistää kärppäjuhlat kaukalon toisessa päässä.
Lauantaina 4.4. Oulussa Bluesin Ben Eaves saa kiekon lapaansa ja lähettää sen kohti tyhjää kärppämaalia. On vain ajan kysymys, milloin espoolaisjuhlat alkavat 4-2-voiton kunniaksi. Kiekko liruu kuitenkin kymmenen senttiä maalin ohi. Aikalisä ja seitsemän sekuntia myöhemmin Kärpät juhlii 3-3-tasoitusta.
Suu auki on vain voinut ihmetellä, miten ihmeessä pienestä voi kasvaa niin suurta. Niin suurta, että koko ottelusarja ratkeaa sentteihin ja milleihin.
"Jos menestys on kiertänyt läheltä tai kaukaa, tulee Kärppiin hakemaan kultaa", voisi kuulua Kärppien työpaikkailmoituksen iskulause.
Yli 750 liigaottelun Vesa Viitakoski, lähes 500 liigaottelun Toni Koivisto ja noin 300 liigaottelun Ossi-Petteri Grönholm ja Toni Dahlman eivät ole SM-liigassa saaneet kokea mestaruuden tuomaa suloista hyväilyä. Eivät liioin Daniel Corso ja Justin Forrest, jotka tulivat Kärppiin eri puolilta maailmaa hankittujen satojen otteluiden kokemuksella.
Kaikille pelaajille finaalisarja on aina ikimuistoinen - jopa kahdeksan mestaruuden Ilkka Mikkolalle - mutta edellä mainitulle kuusikolle, etenkin 38-vuotiaalle Vesa Viitakoskelle, edessä siintävä ajanjakso on ainutlaatuinen.
Konkarihyökkääjän unelma mestaruudesta elää voimakkaana.
Saako unelma kasvot tänä keväänä?
Kysykää vaikka Jonas Anderssonilta, miltä hänestä tuntuu. Ruotsalaishyökkääjä valitsi runsas vuosi sitten oikein ja osui heti kultasuoneen.
Kärppien koko kautta on leimannut teema, joka on napattu kuin takaa-ajoelokuvista. Toinen karkaa, ja Kärpät ottaa kiinni.
Kärpät kipusi runkosarjan 13. sijalta kärkikuusikkoon ja otteluiden sisällä se on turhankin usein päästänyt taisteluparinsa karkumatkalle. Esimerkiksi Blues-sarjassa Kärpät ei tehnyt yhtään avausmaalia.
Takaa-ajo jatkuu JYPiä vastaan. Ensinnäkin Kärppien pitäisi ottaa kotietu ja hyydyttää JYPin ykkösnyrkki Antti Virtanen - Jarkko Immonen - Tuomas Pihlman. JYP onkin yhden kentällisen varassa - niin kuin myös Blues - sanokoon valmennusjohto eri leireissä mitä muuta tahansa.
Molemmat joukkueet pelaavat ja taistelevat omilla vahvuuksillaan, joita ei pidä väheksyä. Matti Alatalon sanoilla: Kärpissä on pohjoissuomalaista sitkeyttä, pitkäjänteisyyttä ja määrätietoisuutta.
Ja tämän viikon hittikysymys siis kuuluu, miten finaalisarjassa käy. Vastausta ei tarvitse kauan hakea.
"Tiukkaa vääntöä on tulossa, ja pienet asiat ratkaisevat."
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi