2007 eletään arvokisavuotta muun muassa hiihdossa ja yleisurheilussa. Kalevan urheilutoimitus listasi ensi vuoden urheilutapahtumat, jotka pohjoissuomalaisen penkkiurheilijan kannattaa merkitä kalenteriinsa.
Kuka on uusi kumparekuningas? Titteliä kantanut Kemijärven mies Janne Lahtela nosti kisasukset naulaan Torinon olympialaisten jälkeen viime keväänä, ja valtaistuimelle tunkua. Torinon hopeamies Mikko Ronkainen jahtaa MM-kisoissa Italian Madonna di Campigliossa tammikuussa jo kolmatta maailmanmestaruuttaan, ja kolmella muullakin pohjoisen pojalla Sami Mustosella, Tapio Luusualla ja Juuso Lahtelalla on -- ainakin Dream Teamin valmentajan mukaan -- mahdollisuuksia mitaleille.
Freestylen MM-kisat Madonna di Campigliossa 22.--28. tammikuuta.
Polvi ja mies kunnossa sekä tukka hyvin. Kalle Palander jahtaa jälleen kerran paluuta MM-palkintopallille. Vuoden 1999 pujottelun maailmanmestaruuden jälkeen Suomen alppiässä on vetänyt MM-kekkereissä vesiperän kolme kertaa. Vanhan sananlaskun mukaan neljäs kerta toden sanoo... vai olisiko se ollut jo kolmas. Palander on vauhtinsa näille lumille jo ehtinyt näyttää: tarvittaessa mies menee lujaa, todella lujaa.
Myös Tanja Poutiaisella on mitali mielessään helmikuisilla Åren rinteillä. Kausi ei ole mennyt aivan tuubiin, mutta Poutiaisella on taipumus olla parhaimmillaan juuri arvokisoissa -- muistakaapa vain, miten kävi viime talvena Torinon olympialaisissa.
Alppihiihdon MM-kisat Åressa 3.--18. helmikuuta.
Jokohan se sieltä vihdoin tulisi? Nimittäin Hannu Mannisen henkilökohtainen arvokisamitali. Kolme kautta yhdistetyn maailmancupia hallinneella rovaniemeläisellä lienee viimeinen mahdollisuus uran puuttuvan kruunun hankkimiseen MM-kisoissa Japanin Sapporossa helmi--maaliskuussa. Suomen maastohiihdon päävalmentajan pallille sateentekijäksi palkatun Magnar Dalenin joukkueella on ensimmäinen totinen paikka. Ainakin hurjasti kautensa aloittaneen Virpi Kuitusen ja naisten viestijoukkueen varaan lasketaan paljon.
Mäkimiehet ovat suhanneet pitkin maailmaa lunta ja kadonnutta hyppyvirettä metsästämässä. Miten äijien käy?
Vuoden 1972 talvikisakaupunki Sapporo isännöi ensimmäisiä Aasiassa järjestettäviä pohjoismaisten lajien MM-kisoja. Japanissa tehdään historiaa siinäkin, että sprintit hiihdetään siististi sisätiloissa. Jalkapallon vuoden 2002 MM-areenana toimineeseen Sapporo Dom -halliin mahtuu 42 000 kirittäjää. Yhteensä kisapaikoille odotetaan 300 000 katsojaa.
Kisojen maskotiksi valittu Norkey-peura kantaa kaulassaan virallisia MM-värejä.
Pohjoismaisten lajien MM-kisat Sapporossa 22. helmikuuta -- 4. maaliskuuta.
Prinsessan uni päättyy, kun uimarit hyppäävät altaaseen pitkän radan MM-mitalit mielessään. Viimeisten vuosien aikana lyhyillä radoilla juhlineet suomalaisuimarit polskivat mitalistien peräaalloissa. Pitkällä radalla ja pidemmillä matkoilla mitaleja ei poimita kuin puusta pudonneita omenoita nurmikolta.
Suomella on maaliskuisissa MM-kisoissa vain kolme uimaria ja yksi todellinen mitalitoivo. Neljän vuoden takainen maailmanmestari Hanna-Maria Seppälä on alkanut kiristää harjoitusruuviaan Pekingin olympialaisia silmällä pitäen. Projekti on kesken, mutta kuinka paljon? Aivan yksin Seppälä ei ole, kun mukaan lasketaan uimahyppääjät. Joona Puhakka on kova luu sekä metrin että kolmen metrin ponnahduslautakisassa.
Pitkien ratojen MM-uinnit Melbournessa 17. maaliskuuta -- 1. huhtikuuta.
Lämä tiskiin ja hanaa! Tulossa on suomalaisittain harvinaisen mielenkiintoinen formula 1-kausi.
Kimi Räikkönen vaihtoi McLarenin hopeanharmaan ajohaalarin Ferrarin punaisiin, ja Heikki Kovalainen istahtaa hallitsevan mestarin Fernando Alonson paikalle Renaultin rattiin. Parhaimmillaan mestaruudesta käydään suomalaisten jäsentenväliset, pahimmillaan jotakin aivan muuta.
F1-kausi 18. maaliskuuta -- 22.lokakuuta.
Jalkapallon EM-karsinnassa Suomi on pelannut 14 ottelustaan viisi. Roy Hodgsonin valmentamalla joukkueella ovat pullat mukavasti uunissa, sillä kolme voittoa ottanut ja kaksi tasapeliä pelannut Suomi johtaa omaa karsintalohkoaan. Lohkossa on kahdeksan joukkuetta, joista Suomen lisäksi ainoastaan Serbia on tässä vaiheessa ilman tappiota.
Karsintalohkon kaksi parasta maata selviytyy suoraan kesäkuussa 2008 Itävallassa ja Sveitsissä pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Kotimaisella jalkapallon liigaviheriöllä nähdään taas pohjoissuomalaista väriä. AC Oulun valmistautuminen puoli vuotta kestävään sarjakauteen on parhaillaan alkamassa. Ennen varsinaisen sarjan alkamista Harri Kampmanin ja Mark Dziadulewiczin valmentama joukkue hioo kuvioitaan ja testaa iskukykyään helmi- ja maaliskuussa pelattavissa liigacupin otteluissa.
Jalkapallon EM-karsintaa 24. maaliskuuta -- 21. marraskuuta ja Jalkapalloliiga 21. huhtikuuta -- 27. lokakuuta.
Painimolskilla alkaa tänä vuonna armoton olympiapaikkojen metsästys. Ensimmäiset tiketit Pekingiin jaetaan syksyllä MM-kisoissa. Käsi ojossa on monta suomalaista niskanvääntäjää, joukossa mukana myös Haukiputaan Heiton Matti Kautto.
Painin EM-kisat Sofiassa 17.--22. huhtikuuta ja MM-kisat Bakussa 18.--23. syyskuuta.
Kenialaiset ovat kenialaisia, ja niitä on viivalla aivan liikaa. Sitten vielä on niitä kenialaisia, jotka ovat ripustaneet jonkun muun maan puseron päällensä. Ja onhan niitä samlta suunnalta muitakin kovia menijöitä sen verran, että Euroopan mestari Jukka Keskisalolle tulee tukalat oltavat ensi kesän juoksuradoilla.
Euroopan mestaruus on kova sana Suomessa, mutta maailmalla sillä tittelillä ei paljon pullistella, jos ja kun laji sattuu olemaan väärä -- 3 000 metrin estejuoksu sattuu olemaan.
Mutta ei anneta tipahtaa ennen kuin nuolaistaan. Keskisalo on tiukka taktikko ja kylmäpäinen mies.
Sen sijaan heittolajien Euroopan mestarit ja himmeämpien mitalien omistajat ovat vahvoilla, asteleepa samaan rinkiin tai vauhdinottoradalle miehiä mistä maailmankolkasta tahansa.
Yleisurheiluvuoden kovimmassa paikassa Osakan MM-kisoissa elokuussa Suomella on tutut mitalisuosikit: Tero Pitkämäki ja Olli-Pekka Karjalainen. Ässistä ainakin toinen pitää.
Yleisurheilun MM-kisat Osakassa 24. elokuuta -- 2. syyskuuta.
Pesäpalloilun supersarjakaudesta tulee jälleen veret seisauttava taistelu Suomen mestaruudesta. Hallitsevan mestarin Sotkamon Jymyn pelinjohtaja Janne Vuorinen sopii hyvissä ajoin tyttärensä kummisedän Sami Sirviön kanssa, että Jymy ja Pattijoki pelaavat keskenään jälleen finaaliotteluissa.
Kesken kautta otsat menevät ryppyyn, kun hajuton, väritön ja mauton Oulun Lipon joukkue tulee eleettömin mutta tehokkain insinöörimäisin ottein sekoittamaan suunnitelmia ja nousee mukaan mitalitaisteluihin.
Pesäpalloilun miesten supersarjaa pelataan toukokuusta syksyyn saakka.
Taitoluistelijoilla joka vuosi on arvokisavuosi. Oulun Susanna Pöykiö teki hopeanhohtoista historiaa kaksi vuotta sitten EM-jäällä Torinossa, josta tuliaisina oli suomalaisten yksinluistelijoiden ensimmäinen arvokisamitali. Viime talvi meni sairastellessa, nyt jääprinsessalla on esitettävänään kaksi teknisesti hyvin vaativaa uutta ohjelmaa. Jos ne ovat tiukasti hanskassa, ainakin EM-jäällä riittää jännäämistä.
Taitoluistelun EM-kisat Varsovassa 22.--28. tammikuuta ja MM-kisat Tokiossa 19.--25. maaliskuuta
Koska jääkiekon MM-turnaus on sekä kansainväliselle jääkiekkoliitolle että järjestävän maan lajiliitolle miljoonien eurojen rahasampo, maailmanmestaruudesta pelataan joka ikinen vuosi. Tällä kertaa kiekkokaravaani kulkee Venäjälle Moskovaan, missä MM-kisat pidettiin edellisen kerran 1986, jolloin maa oli vielä Neuvostoliitto.
1986 on pysynyt historiankirjoissa merkkipaaluna, sillä Neuvostoliiton mestaruuden jälkeen yksikään maa ei ole pystynyt kisaisäntänä juhlimaan MM-kultaa.
Kisat alkavat perinteiseen tapaan huhtikuun lopussa, niinpä joukkueiden kokoonpanot saavat lopulliset muotonsa vasta turnauksen aikana. Käytännössä huippumaat voivat halutessaan koota MM-ryhmänsä peräti 22 eri NHL-joukkueen pelaajista.
Aika näyttää, vapautuvatko suomalaisten supertähdet Teemu Selänne, Saku Koivu, Teppo Numminen ja kumppanit päävalmentaja Erkka Westerlundin jäähyväisturnaukseen. Toinen asia on se, haluavatko pelaajat jatkaa muutenkin raskasta kautta Moskovassa, joka ei kuulu NHL-tähtien suuriin suosikeihin.
Kisat pelataan 14 000-paikkaisella uudenkarhealla Hodinka-Areenalla sekä pienemmässä Mitishi-hallissa.
Viime kaudella jääkiekon SM-liigassa Kärpille sattui välierissä työtapaturma, kun Ässät rymisteli porilaisen hulluuden siivittämänä finaaliin. Vaikka Kärpät menetti kesän siirtomarkkinoilla peräti viisi miestä NHL:ään, sopivat palaset syntyneisiin aukkoihin löytyivät pikku hiljaa -- viimeisimpinä profiilipuolustajat Ross Lupachuk ja Josef Boumedienne. Liigan kovimman pelaajamateriaalin myötä Kärpät on taas valmis pelaamaan Suomen mestaruudesta.
Jääkiekon MM-kisat Moskovassa 27. huhtikuuta -- 13. toukokuuta. SM-liigan runkosarja päättyy 6. maaliskuuta. Pudotuspelit alkavat 9. maaliskuuta ja mestarin nimi on selvillä viimeistään 16. huhtikuuta
Onko Rovaniemen oma poika Antti Autti kukkulan kuningas, vai nöyryyttääkö lentävä tomaatti jälleen suomalaisia? Autilla on kova tehtävä edessään, kun hän yrittää puolustaa half pipen ja big airin titteleitään lumilautailun MM-kilpailuissa Sveitsin Arosassa.
Lempinimensä "lentävä tomaatti" punaisten pitkien kutriensa ja ilmavan tyylinsä tyylinsä takia saanut Shaun White on tällä hetkellä lumilautamaailman kirkkain tähti. Parikymppinen yhdysvaltalainen vei nimiinsä Torinon olympialaisissa lumikourun voiton näytöstyyliin, ja on nykyisin suosikki numero yksi jokaisessa kisassa, johon vain osallistuu.
Vaikka White saattaakin olla liian kova vihannes purtavaksi, suomalaiset napsivat varmuudella mitaleja Sveitsistä. Autin ohella siitä pitävät huolen Markku Koski, Risto Mattila ja Peetu Piiroinen.
Vaikka MM-kilpailut ovat merkittävä tapahtuma, lautailijat itse arvostavat huomattavasti enemmän Yhdysvalloissa laskettavaa X-Gamesia ja useita osakilpailuja sisällään pitävää Ticket To Ride-sarjaa.
Lumilautailun MM-kilpailut Sveitsin Arosassa 14.--20. tammikuuta.
4 717 ihmistä juhli AC Oulun kanssa Castrénin kentällä 21. lokakuuta 2006, kun oululainen jalkapallo kipusi pääsarjaan 12 vuoden tauon jälkeen.