Suomen urheiluliiton SUL:n kestävyysjuoksujen vastuuvalmentaja vaihtuu. Kari Sinkkonen on sanonut itsensä irti lajipäällikön työstä. Paikkaa ei panna auki, vaan tehtävää on tarjottu vuodeksi ex-maajoukkuejuoksijalle Tommy Ekblomille.
"Näen tarjouksen mahdollisuutena, mutta ensin on selvitettävä, mitä nykyinen työnantajani siihen sanoo. Onko mahdollista saada virkavapaata? Pesti ei kiinnosta, jos joudun irtisanoutumaan nykyisestä työstäni", Ekblom sanoo.
Ekblom työskentelee Ruotsinpyhtäällä vapaa-ajanohjaajana. Hän on toiminut oto-pohjalta Urheiluliitossa lajivalmentajana ja vastaa estejuoksijoiden Mikael Talasjoen ja Jukka Keskisalon valmennuksesta.
Sinkkonen, 65, vastasi SUL:ssa kestävyysjuoksusta jo toista kertaa urallaan. Ensimmäinen pesti kesti 1960-luvun lopusta vuoteen 1982. Viimeinen jatkui vain reilun vuoden. Sinkkonen katsoi, ettei kestävyysjuoksun kehittämiselle löytynyt toimintaedellytyksiä siten, kuin hänen mielestään olisi ollut tarpeen.
"Pienimmällä mahdolliselle budjetilla kaikki lajiryhmät huomioiden olisi pitänyt nostaa juoksua. Se on suuri mahdottomuus", Sinkkonen sanoo.
Lopullisesti kokenut valmentaja turhautui, kun SUL:n liittovaltuusto muutti poikien 17–19-vuotiaiden sarjoissa 4 x 800 metrin viestin 3 x 800 metrin viestiksi. Sinkkosen näki päätöksen periksiantamisena pienenevien juoksijamäärien edessä.
"Neljä juoksijaa olisi kannustanut pieniä seuroja hakemaan paikkakunnalta vaikka hiihtäjän tai suunnistajan kokeilemaan matkaa", Sinkkonen uskoo.
Ekblom näkee, että suomalaisella kestävyysjuoksulla on edellytykset nousuun. "Meillä on hyvää nuorta juoksijamateriaalia tulossa. Jos lajin kehitystä saadaan yksi pykälä ylöspäin, se näkyy myös talouspuolella", Ekblom arvioi.
Ekblom on myös Sinkkosen suosikki jatkamaan hänen työtään. "Olen valmis tukemaan häntä kaikella tavalla. Olemme näissä asioissa samoilla linjoilla", Sinkkonen sanoi.