Huippu-urheilu on parhaimmillaan kihelmöivää jännitystä, virtuoosimaisia suorituksia tai täydellistä draamaa. Aina ei kuitenkaan ole näin. Ei etenkään silloin, kun aihealue siirtyy Valko-Venäjään ja sen järjestämiin MM-kisoihin.
Silloin puhutaan politiikkaa.
Valko-Venäjän päävalmentaja Kari Heikkilä joutuu nimittäin päivä päivältä ja yhä enemmän ja enemmän vastaamaan kysymyksiin, jotka käsittelevät maan väitettyjä ihmisoikeusongelmia ja sitä, järjestetäänkö Minskissä sille jo luvatut MM-kisat 2014.
Heikkilän pokka pitää. Hän ei lähde vedätyksiin mukaan, vaan vastaa kerta toisensa jälkeen rauhallisesti, mutta päättäväisesti, että hänen näkökulmastaan huolestuttavia signaaleja ei ole. Heikkilä ei näe yhtäkään syytä, että kansainvälisen jääkiekkoliitto (iihf) siirtäisi kekkerit johonkin toiseen maahan.
Päinvastoin. Heikkilä haluaa jatkuvasti muistuttaa, että Valko-Venäjän pääkaupunki Minsk järjestää kaikkien aikojen parhaimmat MM-kisat. Onhan rakenteilla tai saneerattavana noin 50 huippuluokan hotellia ja toinen uudenkarhea areena.
Heikkilän tuntien hän ei ole koskaan syöttänyt kuulijakunnalle pajunköyttä. Mutta se ei ole ole sama asia, onko hän aina kertonut kaiken olennaisen.
Jos kuitenkin varauksetta uskoo kaiken, mitä Heikkilä painottaa, 2014 MM-kisojen yllä ei leiju yhtään mustaa pilveä, vaan koko prosessia valaisee kirkas valkovenäläinen auringonpaiste.
Huippu-urheilun kiehtovasta maailmasta puhuttaessa usein unohtuu ankara kamppailu mitalien ja mestaruusotteluiden ulottumattomissa sarjataulukon toisessa päässä. Muistettakoon, että MM-kisoissa pelataan myös putoamisesta I divisioonan A-sarjaan.
Vaaravyöhykkeessä ovat käytännössä Ranska, Kazakstan, Tanska ja Norja – ja miksei myös Italia. Näille maille pelaaminen MM-kisoissa on yhtä eloonjäämistaistelua. Kun näistä joku varmasti putoaa, sille jää vain yksi vaihtoehto: yrittää nousta mahdollisimman nopeasti takaisin maailman valioiden joukkoon.
Kun Valko-Venäjä ja Kazakstan ottivat tiistaina iltapäivällä yhteen, ne eivät saaneet ottelun arvolle sopivaa yleisömäärää. 3 321 katsojaa olisi jalkapalloliigassa kova noteeraus, mutta MM-kiekossa varsin nolo. Etenkin, kun tuossa virallisessa lukemassa oli sievistelylisää noin puolet.
Ensi kaudeksi Suomen ja Ruotsin yhteiskisoihin ovat paikkansa varmistaneet jo I divisioonan tämän kauden kaksi parasta Slovenia ja Itävalta.
Vaikka Slovenia kuuluu lajin lilliputteihin, sillä on esittää yksi tämän hetken kuumimmista pelaajista. Hän on hyökkääjä Anze Kopitar, joka on johdattanut Los Angeles Kingsin jo NHL:n läntisen konferenssin finaaliin eli neljän parhaan joukkoon.
Jos Kings sattuisi vuoden kuluttua putoamaan jatkosta jo runkosarjassa tai pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, Kopitarin tähti tuikkisi korkealla joko Helsingissä tai Tukholmassa.
Slovenian päävalmentaja Matjaz Kopitar on Anzen isä.
Kolumni