Lizzie Armanto on moninkertainen maailmanmestari ja yllättäen myös Suomen kansalainen.
Suomen rullalautaliitolla on kovat piipussa. Helsingissä keskiviikkona järjestetty tiedotustilaisuus tarjosi kansainvälisen tason uutispommin, kun liitto ilmoitti lajin supertähtiin kuuluvan Lizzie Armanton hakevan olympiapaikkaa Suomen väreissä.
Ammattiskeittaaja Lizzie Armanto, koko etunimeltään Elizabeth Marika Armanto, on rullalautailun moninkertainen maailmanmestari. Hänen pitkällä meriittilistallaan komeilee myös lajin arvostetuimman kutsukilpailun X-gamesin voitto ja kakkossija.
Kaliforniassa varttuneen Armanton isä on suomalainen. 25-vuotiaalla naisella on Suomen ja Yhdysvaltojen kaksoiskansalaisuus.
– Lizzien vanhemmat ovat eronneet. Hänen isänsä ja koko sen puolen suku asuvat Suomessa, maajoukkueen joukkueenjohtaja Samuli Heimo kertoo puhelimitse.
Hän sai asiasta vihiä, kun luki Armonton haastattelua eräässä skeittijulkaisusta taannoin.
– Jutussa Lizzie ilmoitti haluavansa ehdottomasti Tokion olympialaisiin. Hän antoi myös ymmärtää, että olisi hienoa edustaa kisoissa toista isänmaata.
Heimo ei epäröinyt. Hän päätti entisen rullalautailijan rohkeudella ottaa yhteyttä sosiaalisen median kautta Armantoon.
Yhteinen sävel löytyi välittömästi. Armanto oli tosissaan ajatuksensa kanssa, vaikka hänellä olisi ollut käytännössä varma paikka myös Yhdysvaltojen olympiajoukkueessa.
– Lizzie haluaa levittää skeittaamisen ilosanomaa ja lajitietoisuutta. Hän päätti edustaa Suomea rakkaudesta lajiin, Heimo myhäilee.
Isä ja isän puolen suku asuvat Suomessa
Lizzie Armanton lajitadoista kertoo hänen suosionsa Instagramissa. Armantolla on kuvapalvelussa kymmenkertainen (noin 400 000) seuraajamäärä esimerkiksi lumilautailun kaksinkertaiseen olympiamitalistiin Enni Rukajärveen verrattuna.
– Lizzie vaikuttaa todella rennolta ja rauhalliselta tyypiltä. Hän hymyilee koko ajan ja on ennemmin ujo kuin sellainen small talkia jauhava perusjenkki, maajoukkuelautailija Kasperi Kropsu luonnehtii vieruskaveriaan reilun vuorokauden tuttavuuden perusteella.
Rullalautaoppinsa Oulun Hovinsuon skeittipuistosta ammentanut Kropsu kertoo olleensa kuin puulla päähän lyöty, kun kuuli Armanton sukujuurista ja halusta liittyä Suomen maajoukkueeseen.
– Kuulin asiasta ensimmäistä kertaa vasta pari viikkoa sitten. Onhan tämä melkoinen imagollinen nousu maamme skeittiskenelle, kun maailman tämän hetken paras naisskeittaaja liittyy mukaan.
– Uskon, että kiinnostus lajia kohtaan kasvaa nyt tuntuvasti, kun meille on varma olympiamitali luvassa Tokiosta, Kropsu toteaa.
Oululaistaustainen Kropsu kaipaa euroja
Kropsu, 25, janoaa itsekin paikkaa Tokion olympiakoneeseen, mutta realiteetit ovat tiedossa. Maajoukkueen kaksi muuta urheilijaa, Lizzie Armanto (20 000 euroa) ja Jaakko Ojanen (2 500 euroa), pääsevät olympiakomitean tukirahojen piiriin, Kropsu joutuu tulemaan toimeen omillaan.
– Se on aivan oikein, että Jaakko ja Lizzie saavat tukea. He ovat ansainneet sen kisamenestyksellään. Minulla ei ole vastaavia näyttöjä, joten venttailen tässä, että saisin jostain rahallista apua.
Tokion olympialaisten karsintakilpailut käydään tänä vuonna. Tarvittavia rankingpisteitä olisi kyettävä haalimaan ympäri maailmaa. Kropsu hymähtää, että hänen kukkarolleen tehtävä on mahdoton ilman ulkopuolista tukijaa.
– Ei minulla ole sellaisia rahoja takataskussa. Olen neljänä päivänä viikossa töissä skeittikaupassa Helsingin keskustassa ja kallis kämppävuokrakin olisi kyettävä maksamaan. Olisi silti siistiä, jos pääsisin näyttämään taitoni.
Toivoaan pohjoisen mies ei ole kokonaan haudannut. Pelkästään valinta Tokioon tähtäävään rullalautailumaajoukkueeseen osoitti Kropsulle, että ihmeitäkin tapahtuu toisinaan.
– Olin ehtinyt jo luovuttaa tämän olympiaunelman suhteen. Tuli puun takaa, että asioita oikeasti tapahtuu tässä lajissa.