Maastohiihtäjä Matti Heikkisen kunto oli kohdallaan jo perjantaina, kun Rybinskin maailmancupissa hiihdettiin 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailu. Silloin kaluston kanssa olleet murheet tuhosivat mahdollisuuden taistella kärkisijoista. Sunnuntain 30 kilometrin yhdistelmäkilpailussa kaikki toimi.
Heikkinen kiri kolmanneksi 6,2 sekuntia voittoon hiihtäneen Venäjän Maksim Vilegzhaninin perässä. Toinen oli Sveitsin Dario Cologna, joka jäi voittajalle 2,7 sekuntia.
- Kaikki maailman parhaat eivät nyt olleet paikalla, mutta kilpailu on kilpailu ja minä keskityn Falunin MM-hiihtoihin, joten tämä oli iso askel (eteenpäin), Heikkinen arvioi kolmatta sijaa Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa.
Kilpailussa Heikkinen oli kärjen tuntumassa läpi perinteisellä hiihtotavalla käydyn 15 kilometrin avausosuuden. Vapaan hiihtotavan osuuden lopussa Heikkinen kiiti jo kilpailun kärjessä Colognan kanssa. Kilpailun lopussa vauhti riitti kolmanteen sijaan.
- Ensimmäiset kaksi kierrosta perinteisellä mentiin aika lujaa, sitten vähän helpotti. Yritin todella ankarasti lopussa, mutta Maksim ja Dario olivat liian vahvoja minulle, Heikkinen kertaili.
Heikkinen nousi Rybinskissä maailmancupin kilpailun jälkeen henkilökohtaisessa kilpailussa palkintokorokkeelle ensi kertaa sitten vuoden 2011.
- Tulokseen olen erittäin tyytyväinen, Heikkinen vakuutti.
Lari Lehtonen oli Rybinskin kilpailussa 28:s. Hän jäi kärjestä 48,7 sekuntia.
Roponen täydensi suomalaispäivän
Riitta-Liisa Roponen sijoittui kolmanneksi Rybinskissä maastohiihdon maailmancupin yhdistelmäkilpailussa. Voiton vei Venäjän Julia Tshekaleva ennen Norjan Martine Ek Hagenia.
Roponen hävisi Tshekalevalle 22,9 sekuntia ja Hagenille 7,3 sekuntia. Palkintopallipaikka oli hänelle ensimmäinen maailmancupin henkilökohtaisessa kisassa lähes kuuteen vuoteen.
- Olo on nyt hyvä, helpottunut, tyytyväinen, iloinen, Roponen luetteli tiedotteessa.
Roponen lähti perinteisen osuuden jälkeen vaihdosta kahdeksantena vapaan tyylin osuudelle.
- Ajattelin perinteisen aikana, että onpa yllättävän rentoa, että lähtiköhän tämä oikeasti nyt niin kovaa kuin yleensä. Mutta jos Kerttu Niskanen vetää, niin ei se vauhti hidasta ole, Roponen kertoi.
Kisan voittanut Venäjän Julia Tshekaleva ja Norjan Martine Ek Hagen karkasivat muilta vapaalla, mutta Roponen nousi taistelemaan kolmannesta sijasta. Hän teki ratkaisun viimeisessä mäessä, ja loppukirissä Saksan Stefanie Böhler kukistui niukasti.
- Matkalla en uskonut, että olisin loppukirikamppailussa ja palkintopallilla, mutta niin vaan saatiin porukkaa kiinni. Ja viimeisessä mäessä oli pakko iskeä eikä odottaa loppusuoralle.
Kisaa alkuvaiheissa johtanut Niskanen vaihtoi vielä kärkinelikössä, mutta vapaa oli vaikeampaa. Hän oli lopulta yhdestoista.
- Huomaan, etten pysty tekemään juuri sairastelun jälkeen hyvää tulosta vapaalla. Perinteinen sujuu huonommassakin tilassa kohtalaisesti. Toivotaan, että nyt kisojen kautta päästään taas vauhtiin, Niskanen mietti.
Hän jätti vuodenvaihteen Tour de Ski -kiertueen keuhkovaivojen takia kesken.