Laaja urheilutarjonta on paikkakunnalle vetovoimatekijä. Oulunkin kannattaa pitää huolta siitä, että kaupungin huippujoukkueiden menestysmahdollisuudet säilyvät.
Sunnuntain Kalevan urheilusivulla oli kokoomajuttu siitä, millä tolalla Oulun palloilulajit ovat tällä hetkellä. Lyhyesti sanottuna asiantila on hyvä, jopa erinomainen. Vaikka Kärppien pitkä mitaliketju katkesi, kaupungissa päästiin talvikauden päätteeksi juhlimaan miesten Suomen mestaruutta. Sen toi vasta vuosi sitten syksyllä Ouluun Kempeleestä muuttanut lentopalloseura Sun Volley.
Menestymismahdollisuudet näyttävät lupaavilta myös jalkapallossa ja pesäpallossa. Pienemmistä lajeista jääpallossa mitalivuosien voi odottaa jatkuvan. Salibandyssa miehet putosivat toiseksi ylimmälle sarjatasolle, mutta naisissa heti ensimmäinen liigavuosi sujui mallikkaasti.
Huippu-urheilukaupunkina Oulu näyttää nyt vahvemmalta kuin vuosiin.
Huippu-urheilu on kamppailua siitä, kuka tai ketkä ovat nopeimpia, taitavimpia, voimakkaimpia ja taktisesti etevimpiä. Urheilu on myös viihdettä, isommissa lajeissa liiketoimintaakin. Sen lisäksi huippu-urheilulla on yhteiskunnallinen ulottuvuutensa. Se vetää ihmisiä liikunnan pariin, kasvattaa ja edistää kansanterveyttä.
Laajempaa merkitystä huippu-urheilulla on myös sitä kautta, että se nostaa näkyviin kaupunkeja ja maita. Se ei ole vähäpätöinen asia. Urheilua on tässä tarkoituksessa myös ryöstöviljelty. Pahimpiin esimerkkeihin kuului DDR, jossa urheilulla pyrittiin pönkittämään sisältä mädäntynyttä yhteiskuntaa.
Myönteisiä esimerkkejä urheilun vetovoimavaikutuksesta löytää silti enemmän. Suomessa voi esimerkiksi kysyä, olisiko Sotkamon imago nyt niin urheilullinen ja matkailijoita imevä, ellei superpesisjoukkue Jymy olisi jo pari vuosikymmentä yhtä soittoa tuonut paikkakunnalle tärkeää myönteistä näkyvyyttä.
Moni muualla Suomessa liikkuva oululainen taas tietää kokemuksesta, että lukuisissa tapaamisissa puhe herkästi kiertyy Kärppien menestystarinaan ja sen taustoihin.
Myös maailmalla sijaitsevista kaupungeista moni on tullut tutuksi ennen kaikkea huippujoukkueidensa ansiosta. Britannian Birminghamissa on maineikas sinfoniaorkesteri, mutta luultavasti paljon laajemmin kaupungista tunnetaan jalkapallojoukkueet Aston Villa ja Birmingham City. Barcelonassa on huima määrä loistokasta arkkitehtuuria, mutta sadoille miljoonille maailman ihmisille kaupungin nimi tuo ensimmäisenä mieleen tarunhohtoisen jalkapallojoukkueen FC Barcelonan.
Urheilua ja kulttuuria ei kaupunkien vetovoimatekijöinä tarvitse asettaa vastakkain. Aina parempi, jos kumpikin asia on kunnossa. Kiinnostavaa kaupunkien julkisuuskuvaa koskevissa keskusteluissa on kuitenkin se, että imagoja pohtivat tahot tapaavat olla huolestuneita kaupungin kulttuuritarjonnasta, mutta paljon harvemmin siitä, mitä paikkakunta tarjoaa urheilun ystävälle.
Koulutusmahdollisuudet, kirjastojen taso ja muu kulttuuritarjonta vaikuttavat ihmisten muuttopäätöksiin, mutta myös esimerkiksi se, onko paikkakunnalla liigatason jääkiekkojoukkuetta tai muuta huippu-urheilutarjontaa.
Oulun kaupungin tiukka talouskuuri jatkuu vielä vuosia. Urheilulajien ja -seurojen toimintaedellytykset ovat kuurin aikana tiukassa tarkastelussa. Ilman leikkauksia ja järkeistystä ei selvitä tälläkään alueella. Se kannattaa kuitenkin päätöksiä tehtäessä muistaa, että sijoituksella urheiluun ja liikuntaan on myös tuottonsa.