Urheilijoilla esiintyy enemmän erilaisia syömishäiriötä kuin valtaväestön keskuudessa. Ongelmia ilmenee etenkin nuorilla urheilijatytöillä, mutta myös urheilevien poikien syömishäiriöt ovat lisääntymään päin.
Oulun liikuntalääketieteellisen klinikan tutkija Raija Korpelainen kertoo, että suunta käy ilmi lukuisista alan tutkimuksista. Hän itse törmäsi asiaan kerätessään aineistoa urheilijoiden toistuvien rasitusmurtumien riskitekijöitä käsittelevään tutkimukseensa pari vuotta sitten. Ilmiö nousi uudelleen esille kun hän laati syksyllä julkaistavaa väitöskirjaansa liikunnan vaikutuksesta luustoon ja osteoporoosin riskitekijöistä.
Korpelainen kertoo, että yleisin urheilijoiden syömishäiriö on niin sanottu urheilijan anoreksia. Siinä painonpudotus ei ole niin jyrkkää kuin tavallisessa anoreksiassa, minkä lisäksi sairastumisen kuvaan liittyy yhä säntillisempi harjoittelu. Myös bulimiaa eli ahmimishäiriötä esiintyy.
Erilaisia
riskilajeja
Raija Korpelainen kertoo, että tietyissä urheilulajeissa riskit sairastua ovat suurempia. Näitä ovat hänen mukaansa esimerkiksi erilaiset esteettisyyttä korostavat lajit, kuten voimistelu, uinti ja jopa kestävyysjuoksu. Myös painoluokkalajit, joissa painon seuraaminen on arkipäivää, altistavat sairastumiselle. Näitä lajeja ovat muun muassa nyrkkeily, karate ja judo.
- Mäkihyppääjienkin keskuudessa esiintyy anoreksiaa. Onneksi lajiin on nykyisin tehty sellaisia muutoksia, että siitä ovat poistuneet ylettömään laihduttamiseen houkuttelevat piirteet, hän selittää.
Tutkija kertoo, että myös erilaisten edustusasujen käyttäminen nostaa urheilijoiden ulkonäköpaineita ja altistaa sairastumiseen.
Syömishäiriöillä on vakavia terveysvaikutuksia urheilijoille. Korpelainen kertoo, että ne yhdessä kovan harjoittelun kanssa vaikuttavat muun muassa sydämen toimintaan, luumassan kasvuun ja luun aineenvaihduntaan. Tämä aiheuttaa esimerkiksi erilaisia rasitusmurtumia ja jopa osteoporoosia.
Tilanne on vakava varsinkin murrosikäisillä tytöillä, joilta jäävät yleensä kuukautiset tulematta vääränlaisen ravinnonsaannin ja rajun harjoittelun seurauksena.
Tunnontarkkaa
ylöskirjaamista
Tutkija kertoo, että urheilijoiden syömishäiriöt puhkeavat yleensä psyykeltään tietyn tyyppisille henkilöille. He harjoittelevat hyvin tunnontarkasti ja kovaa piiskaten itseään yhä kovempiin huippusuorituksiin. He myös tarkkailevat syömisiään herkästi.
Korpelainen sanoo, että syömishäiriön puhkeamisen taustalta löytyy yllättävän usein yksittäinen toistuva tekijä. Häiriön on saattanut laukaista jokin tietty tilanne, jonka urheilija on kokenut sukupuolisesti hämmentävänä tai loukkaavana.
- Esimerkiksi eräs kansainvälisen tason juoksijatyttö sairastui saatuaan valmentajalta nöyryyttävän kommentin ulkonäöstään. Urheilijanura loppui siihen, hän selvittää.
Tutkijan mukaan esimerkiksi joukkuetovereiden nähden vähissä vaatteissa suoritetut toistuvat rasvaprosentin mittaukset ja painon kontrollointi ovat olleet monen tapauksen taustalla. Samoin tietyn rasvaprosenttirajan asettaminen kilpailuun pääsyn edellytykseksi on laukaissut syömishäiriön.
Raija Korpelainen arvelee, että tilannetta saataisiin kohennettua lisäämällä urheilijoiden, valmentajien ja vanhempien ravitsemis- ja syömishäiriötietoutta. Osapuolten tulisi ymmärtää, miten vakavasta asiasta on kyse ja kuinka sairastumisen voi tunnistaa. Tällöin vältyttäisiin esimerkiksi tilanteelta, jossa valmentaja vastaa kuukautisten poisjäännistä kertovalle naisurheilijalleen että "hyvä, onpahan kivempi lähteä kilpailumatkalle".