Kulttuuriministeri Tanja Karpela jakoi tiistaina Säätytalolla Helsingissä yhteensä 558 000 euroa verottomina apurahoina 70 huippu-urheilijalle. Heistä 28 edustaa kesäolympialajeja, 28 talviolympialajeja, kuusi ei-olympialajeja ja kahdeksan vammaisurheilua.
Verovapaa täysi urheilija-apuraha on 12 000 euroa, aikuisen puolikas ja nuoren urheilijan tuki 6 000 euroa. Suuremman apurahaluokan urheilijoita oli 23. Lisäksi olympiakomitea muistaa apurahaurheilijoiden valmentajia pääsääntöisesti 1 000 eurolla.
Ensimmäistä kertaa tuen piiristä poistettiin ne, joiden ansiot kilpailutuloina katsotaan riittäviksi. Listalla ei näy Kalle Palanderia, Janne Ahosta ja Matti Hautamäkeä, Samppa Lajusta eikä mm. jääkiekkoilijoita.
Verottomia apurahoja urheilijoille alettiin myöntää 1995 alkuun kokeilumielessä Atlantaa 1996 ja Naganoa 1998 varten. Tukijärjestelmä vakinaistettiin 1999 ja samalla laajennettiin käsittämään myös paralympiaurheilu ja ei-olympialajit.
"Kyseessä ei ole arvokisamenestyksestä maksettava automaattinen palkkio", ministeri Karpela korosti.
Samalla hän edellytti, että apurahan saajat ovat rehellisiä ja ehdottoman sitoutuneita puhtaaseen urheiluun.
"Elämässä on oltava muutakin kuin urheilua. Koulutuksen hankkiminen on avainasia urheilu-uran jälkeisen elämän kannalta. Edellytämme erityisesti nuorilta urheilijoilta myös opiskelua toisen asteen tai korkean asteen koulutuksessa", ministeri sanoi.
Multala piti kiitospuheen
Olympiakomitean tähän suunnattuja palveluja onkin käyttänyt kiitettävästi yli puolet apurahaurheilijoista, kun tehtävään koordinoimaan palkattiin Tuuli Merikoski-Silius.
"Olympialajeissa apurahan saamisen kriteerinä on ollut sijoittuminen olympialaisissa, MM-kisoissa tai maailmancup-kilpailuissa kahdeksan parhaan joukkoon. Muissa lajeissa kriteerit ovat vielä tiukemmat, jotta vaatimustaso olisi sama kuin olympialajeissa. Lähellä kansainvälistä huippua olevien tai nuoren urheilijan apurahan saajien vaatimuksena on ollut sijoittuminen aikuisten arvokisoissa sijoille 9-16", Karpela selvitti kriteerejä.
Hiihto, mäki ja yhdistetty saivat yhteensä 10 apurahaa, lisäksi freestyle kolme ja alppilajit yhden (Tanja Poutiainen). Lähelle Hiihtoliiton lukemaa (14) pääsi SUL 12:lla yleisurheilijalla.
Urheilijoiden puolesta kiitti purjehtija Sari Multala, joka kertoi kilpailu-uran aikana ehtineensä Kauppakorkean opiskeluissaan loppusuoralle.
"Emme pysty opiskelemaan kuitenkaan yhtä nopeasti kuin muut. Toivottavasti emme joudu heikompaan asemaan kannusteissa tuoreessa lainsäätäjän päätöksenteossa", Multala toivoi.