Namura Finland aloittaa uraanin etsintään liittyvän radon-tutkimuksen Kuusamon Kouvervaarassa lähiaikoina.
Tutkimusta silmällä pitäen yhtiön malminetsinnän johtaja Toni Eerola on kesän aikana jo kartoittanut 850 hehtaarin valtausalueen kallioperää sekä tehnyt gamma-säteilyn mittauksia.
Radon-tutkimuksessa valtausalueelle kaivetaan lapioilla 50 senttiä syviä ja 20 senttiä leveitä kuoppia, joihin sijoitetaan uraanin hajoamistuotteeseen radoniin reagoiva filminpätkä. Kuopat tulevat 50 metrin välein linjoille, joiden etäisyys toisistaan on sata metriä. Kuopat peitetään, ja muovikuppeihin laitetut radon-ilmaisimet noudetaan analysoitaviksi noin kuukauden kuluttua.
Eerola laskee, että tulokset selviävät alkusyksyllä. "Tulosten odotetaan antavan meille tietoa siitä, mitä paikkoja kannattaisi tutkia tarkemmin. Jos tulokset ovat lupaavia, valtaukselle luultavasti haetaan jatkoa. Jos eivät, voi olla että hankkeesta vetäydytään kokonaan."
Kouvervaarassa on tehty malmitutkimuksia muiden yhtiöiden toimesta aikaisempina vuosina, ja alueella tiedetään olevan uraania. Malmin määrästä ei ole kuitenkaan käsitystä.
Työ ja elinkeinoministeriön Namuralle myöntämä valtauslupa ulottuu lokakuulle saakka. Se oikeuttaa yhtiön tekemään alueella vain keveitä tutkimuksia.
Mikäli radon-tutkimuksen tulokset ovat positiivisia ja jatkolupaa valtaukselle haetaan, yhtiön toiveena olisi päästä tekemään alueella järeämpiä tutkimuksia; kaivantojen louhimista ja kallioperän kairauksia.
Kouvervaara on tällä hetkellä ainoa paikka Suomessa, jonne Namuralla on uraanin etsintään liittyvä valtauslupa. Haussa yhtiöllä on niitä kahdeksalle muulle alueelle, joista valtaosa sijaitsee itäisessä Suomessa.
Namura on kiinnostunut ydinpolttoaineena käytettävän uraanin etsinnästä sen korkean hinnan vuoksi. Vaikka hinnassa on tapahtunut jokin aika sitten pieni notkahdus, Eerola odottaa sen säilyvän korkealla tasolla.
"Ydinvoima on katsottu yhdeksi keinoksi, jolla hiilidioksidipäästöjä voidaan alentaa. Monet maat aikovat investoida siihen. Kysyntää uraanille tulee olemaan ja jatkossakin sen hinta pysyy korkealla. Ja energian tarvehan maailmalla kasvaa koko ajan."
Namuran uraanihanketta on vastustettu Kuusamossa laajalla rintamalla. Yhtiö sai valtausluvan Kitkajärven rannalla olevalle Kouvervaaran alueelle jo viime vuoden tammikuussa. Valitusten vuoksi se ei päässyt aloittamaan tutkimustaan vielä viime kesänä. Korkein hallinto-oikeus kuitenkin hylkäsi vuodenvaihteessa kaikki valitukset, ja työ- ja elinkeinoministeriö myönsi yhtiölle jatkoluvan.
Hanketta on vastustettu varsinkin sen vuoksi, että mahdollisen kaivoksen uskotaan pilaavan Kitkajärveä sekä myös siitä lähtevää Kitkajokea. Pelkona on muun muassa, että Koillismaalle tärkeä matkailuelinkeino kärsisi.