Uraanikaivoksen perustaminen Pohjois-Kuusamoon nytkähti vähän eteenpäin, kun kauppa- ja teollisuusministeriö myönsi Namura Finland Oy:lle luvan uraanivaltaukseen Kouveralueelle.
Lupaan sisällytettiin lukuisia ehtoja ja rajoituksia, sillä valtaukset sijaitsevat osin Natura-alueella Kitkajärven välittömässä läheisyydessä. Kauppa ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen (kesk.) korosti, ettei kyseessä ole varsinainen valtauslupa vaan pelkästään lupa tehdä maastossa radon-tutkimuksia. Siinä maahan kaivetaan pieniä kuoppia, joihin asennetaan radon-ilmaisimet. Ne puolestaan kertovat, kuinka paljon maaperässä on uraania.
Radon-tutkimuksille annettiin vuosi aikaa.
Pekkarisen mukaan radon-tutkimuksilla ei ole ympäristövaikutuksia eivätkä ne saastuta vesistöjä. "Tietysti voidaan sanoa, että jos se etenee varsinaiseen valtauslupaan -- jolloin voi kaivaa ja suorittaa pienimuotoista koelouhintaa -- asia on jo toinen. Mutta päästäänkö koskaan siihen vaiheeseen, on jo toinen juttu. Silloin tulee monta kertaa vastaan ympäristövaikutusten arviointi", Pekkarinen vakuuttaa.
Rikas maaperä
Rukan länsipuolella sijaitseva valtausalue muodostuu kymmenestä tilkusta, jotka sijoittuvat Vasaraperän ja Kesäniemen kylien alueelle. Yhdessä niille on annettu nimeksi läheisen Kouvervaaran nimi.
Maakuntakaavassa Naatikkavaaran/Kouvervaaran alueelle on tehty varaus "virkistys- ja matkailukohde". Kuusamon kaupungin suunnitelmat osayleiskaavasta alueelle eivät ole kuitenkaan edenneet.
Valtaushakemuksen tehnyt Namura Finland Oy on kauppa- ja teollisuusministeriön virkamiehillekin tuntematon yritys. Sitä edustaa helsinkiläinen asianajotoimisto Jukka Kallio Oy. Asianajotoimistosta ei suostuttu kertomaan kaivosfirman kotimaata mutta myönnettiin, ettei se ole suomalainen.
Asianomaisia kuultiin
Namura Finland Oy olettaa valtausalueelta löytyvän uraanin lisäksi kuparia, radiumia, kultaa, platinaa, palladiumia, sinkkiä, hopeaa, molybdeeniä, nikkeliä ja timantteja. Arvio perustuu Outokumpu Oy:n vuonna 1978 tekemisiin tutkimuksiin.
Ministeri Mauri Pekkarinen huomauttaa, että Kuusamon uraanikaivosasiassa kuultiin asianomaisia, vaikkei se kaivoslain mukaan olisi ollut tarpeellista.
"Olemme toimineet uuden hallintolain kirjaimen ja hengen mukaisesti", Pekkarinen kehui. Päätöksestä voi valittaa maaliskuun 19. päivään saakka. Samaan aikaan kauppa- ja teollisuusministeriö teki kielteisen päätöksen ranskalaisen Cogema-yhtiön uraanin etsintää koskevista valtaushakemuksista Itä- ja Länsi-Uudellamaalla sekä Kolarissa.
Hakemukset koskivat Suomen mittakaavassa poikkeuksellisen laajoja alueita asutuskeskusten ja Natura-alueiden lähellä.
Ei lopullinen päätös
Pekkarinen arveli, että Cogeman tarkoitus oli vaikuttaa kilpailutilanteeseen. Yhtiö ei ollut kovinkaan tunnollisesti arvioinut hankkeen esteitä ja perustelut olivat puutteelliset.
Nyt tehty kielteinen päätös ei merkitse lopullista ovien sulkeutumista mainituilla alueilla, ministeri huomautti. "Uraanin etsintä on edelleen mahdollista Suomessa. Se ei ole laissa kielletty eikä siinä ole moraalisiakaan esteitä", Pekkarinen sanoi. Hän huomautti, että Suomi tuottaa ydinvoimaa, johon tarvitaan uraania.
Uudenmaalla on paljon äänestäjiä ja vastustus uraanin louhintaan suurta. Kuusamossa äänestäjämäärät taas ovat valtakunnallisesti pienet. Pekkarinen tyrmäsi kuitenkin väitteet siitä, että vaalien läheisyys olisi sanellut ratkaisun sisällön.