Salolainen varatuomari Sauli Niinistö valittiin eduskuntaan ensimmäisen kerran tasan 20 vuotta sitten.
Hän ei ollut puoluekoneiston kasvatti, vaikka liittyi jo opiskeluaikana Maija Perhon houkuttelemana puolueen opiskelijajärjestöön.
Eduskunnassa ystävystyi Kari Häkämiehen, Anssi Rauramon ja Heikki A. Ollilan kanssa. Heistä Ollila on edelleen kansanedustaja. Vapaa-ajalla yhdessä pörrännyt kvartetti alkoi 1990-luvun alussa pohjustella valta-asetelmiaan.
Niinistö pyrki sekä 1991 että 1992 kokoomuksen eduskuntaryhmän puheenjohtajaksi, mutta hävisi Kimmo Sasille.
Vuonna 1993 Niinistö nousi perustuslakivaliokunnan johtoon. Reilu vuosi myöhemmin kokoomuksen puheenjohtaja Pertti Salolainen joutui eromaan kesken kauden.
Puolueen silloisen vahvan vaikuttajan Iiro Viinasen tuella Niinistö valittiin puheenjohtajaksi.
Samana päivänä, kun Niinistö aloitti vuoden 1995 vaalikampanjan hänen vaimonsa Marja-Leena kuoli autokolarissa.
Niinistö jätti puolueen puheenjohtajuuden vuonna 2001. Hän toimi valtiovarainministerinä kuitenkin vuoden 2003 asti. Seuraajaksi valittu Ville Itälä jäi hallituksessa Niinistön varjoon.
Vuoden 2000 presidentinvaalien alla Niinistö piti presidentin virkaa painajaisena. Vuoden 2006 vaaleihin hän lähti ja hävisi täpärästi Tarja Haloselle.
Niinistö toimi vuodet 2003--2006 Euroopan investointipankin varapääjohtajana Luxemburgissa.
58-vuotias Niinistö valittiin tänä keväänä eduskuntaan Uudeltamaalta kaikkien aikojen ääniharavana. Hän sai 60 563 ääntä.