Sami Uotilan kenraaliharjoitus alppihiihdon MM-kilpailuihin meni mönkään. Uotila, 26, keskeytti avauslaskunsa maailmancupin suurpujottelussa Adelbodenissa. Maailmancupin kalenterissa ei ole enää yhtään suurpujottelua ennen Sveitsin St. Moritzissa 2. helmikuuta alkavia MM-kisoja. Suurpujottelu on Uotilan ainoa laji.
"Heti alussa, kolmannella kepillä sinkosin vähän linjalta ulos. En saanut enää (laskulinjasta) kiinni. Ei siinä mitään ihmeellistä ollut, paikka oli vaikea ja ehkä siihen olisi pitänyt tulla rauhallisemmin", Uotila kertasi.
Uotila ei laskuissaan juurikaan varmistele.
"Mielestäni on aina parempi lähteä täysillä. Riskillä kun laskee, on aina tämä vaara", Uotila myönsi.
Uotilan alkukauden ongelmat vaihtuivat kolmanteen sijaan, hänen uransa toiseen palkintopallipaikkaan, kauden edellisessä suurpujottelussa Slovenian Kranjska Gorassa. Tuota ennen Uotilan tilillä oli kuluvalta kaudelta yksi ainoa cup-pisteitä tuonut kilpailu.
Joulun alla Uotilaa koeteltiin toden teolla, kun hän karsiutui Alta Badiassa toiselta kilpailukierrokselta. Uotila vakuuttaa, että enää ei masenna.
"Ei tässä mitään ongelmia ole. Kranjska Gora oli sen verran hyvä, vaikka täällä jäi vähän lyhyeen. Hyvin mielin voin lähteä MM-kisoihin", Uotila sanoi.
Uotila ei ollut yksin ongelmineen cupin rankimmaksi ja vaikeimmaksi luonnehditulla Adelbodenin Kuonisbärgli-rinteellä. Avauskierroksen yhteensä 64 osallistujasta peräti 19 keskeytti. Mukana oli Uotilan ohella monta muutakin lajin kärkinimeä, etunenässä Bode Miller, joka kilvoittelee cupin kokonaiskilpailun kärkipaikasta itävaltalaisen Stephan Eberharterin kanssa. Olympiavoittaja Eberharter keskeytti toisella kierroksella.
"Tosi vaikea rata. Pitää olla tarkkana, siinä ei voi antaa yhtään liikaa "kaasua". Tavallaan olisi pitänyt laskea 95-prosenttisesti ja tulla hallitusti alas. Täydellä yrittämisellä tulee pienestä virheestä ulosajoja", Uotila tiesi.
Suurpujottelun MM-taisto käydään 12. helmikuuta. Uotila on Suomen arvokisajoukkueiden vakiojäsen. Lähes kuukauden mittaisella maailmancup-tauolla Uotila hakee kisatuntumaa Euroopan cupista.
Palander kisan
suomalaishahmo
Lähtölistan häntäpäässä rinteeseen päässyt Jukka Leinokin keskeytti, mutta Kalle Palander osoitti oivan vireensä jatkuvan kipuamalla sivulajissaan toiselle kierrokselle. Paremmin pujottelun taitavalle Palanderille jäi keskeyttäneiden ohella maineikas Hermann Maier, joka osallistui maailmancupin kilpailuun ensi kertaa 22 kuukauteen. Maier oli avauskierroksen 31:s eikä mahtunut jatkoon.
Palander sujutteli avauskierroksen 24:nneksi. Eroa kärkeen oli kertynyt liki kolme sekuntia, mutta toisella radalla Palanderin riskinotto tuotti hänelle 17. sijan. Hänen parhaansa suurpujottelussa on 14:s sija Val d'Iserestä joulukuulta 2001. Tiistaista parempia ovat myös kaksi 16. sijaa vuosien takaa.
Palanderin saavutuksen arvoa nostaa umpihankala rinne.
"En ole ikinä aikaisemmin päässyt täällä maaliin. Kolmenkymmenen sakissa voi pitää itseään aika hyvänä suurpuikkajätkänä. Rinne on aika vaikea, peilijäässä, luistimilla voisi mennä", Palander kuvaili.
Adelbodenissa Palander piti vielä sijaa 14, kun avauskierroksen viisi nopeinta oli enää lähtöpaikalla. Voittotaistossa pisimmän korren veti Itävallan Hans Knauss ennen Sveitsin Michael von Grünigeniä ja Norjan Kjetil Andre Aamodtia. Avauskierroksen jälkeen johtanut Didier Cuche liittyi keskeyttäneiden sankkaan joukkoon. Toiselta kierrokselta heitä löytyi seitsemän.
Palander kertoi, että jo avauskierros vei hänestä parhaat mehut.
"Kova työmaa se ensimmäinen lasku. Tuolla lähtönumerolla (56) nouseminen näille sijoille on vaikeata", Palander tiesi.
Suurpujottelun erikoismiesten päihittäminen kertoo paitsi Palanderin kunnosta myös kyvystä laskea riskien äärirajoilla.
"Näissä kisoissa ei ole mitään toivoa 30 joukkoon varman päälle laskemalla. Täällä otetaan pelkkiä riskejä, ja varsinkin minun pitää onnistua melkein täydellisesti", Palander muistutti.