Alppihiihtäjä Sami Uotilaa, 30, ei voi moittia sitkeyden puutteesta. Jo nousu kahdesti maailmancupin palkintopallille maasta, jossa termi "alppihiihto" oli vielä lähes tuntematon käsite Uotilan aloittaessa lajin, on vaatinut äärettömästi töitä. Siksi paluu maailmancupsirkukseen viidennen kerran leikkauspöydältä saa Uotilan nostamaan vain kevyesti hartioitaan.
-- Onhan se toki hienoa, että vielä pystyy laskemaan, Uotila myöntää.
Viime olympiatalven mentyä polven eturistisidevamman takia pilalle Uotila mietti pitkään, kannattaako rinteeseen enää nousta. Kun päätös jatkamisesta oli tehty, uran vammojen (molempien polvien vääntynyt eturistiside sekä murtuneet olkaluu, sääriluu ja selän nikama) mielestä pyyhkimiseen oli vain yksi keino.
-- Laskuja ja lisää laskuja toistolla. 60 lumipäivää, 600 harjoituslaskua ja 18 000 harjoituskäännöstä saivat kummasti polven ja mielen unohtamaan entiset ongelmat, Uotila laukoo.
Uotila laski maailmancupia viimeksi reilu vuosi sitten Itävallan Söldenissä. Viimeksi cup-pisteillä (21:s Slovenian Kranjska Gora) hän oli helmikuussa 2005. Siksi Uotilan on otettava 2. joulukuuta Yhdysvaltain Beaver Creekissä alkavalla suurpujottelukaudella vastaan tiettyjä realiteetteja.
-- Lähtönumeroni on 60:n paikkeilla, eli toiselle kierrokselle pääsemisessä on puristamista, Uotila tietää.
Rinnettä rytinällä alas
Uotila lupaa, että rinteessä nähdään vanhaa tuttua rämäpäisyyttä, sillä korkeilla lähtönumeroilla laskiessa varmistelemalla ei ole tarjolla edes jäännöspisteitä. Ilman tasaista menestystä pudotusta lähtönumeroon ei ole luvassa.
-- Kolmesti täytyy yltää 15 joukkoon cupissa, että lähtönumero putoaisi 30:n korville. Ehdoton tavoitteeni on tälläkin kaudella olla jossakin kisassa kymmenen sakissa, Uotila linjaa.
Tavoitteen kanssa tulee kiire, sillä kaudella lasketaan vain kuusi suurpujottelun maailmancupkisaa. Beaver Creekin jälkeen Italian Alta Badian (17. 12), Itävallan Hinterstoderin (21. 12) ja Sveitsin Adelbodenin (6. 1.) kisat lasketaan tiiviinä ryppäänä, mutta muuten on hiljaisempaa.
-- Söldenin (29. 10) maailmancupkisan peruuntuminen sapetti, koska olin jo kunnossa eikä kisoja muutenkaan ole liikaa. Virettä täytyy pitää yllä Euroopan ja Pohjois-Amerikan cup-kisoissa, Uotila kertoo.
Vauhti määrittää uran jatkon
Uotilan uran jatkuminen kuluvan kauden jälkeen riippuu pitkälti tuloksista. Menestystä Uotila hakee myös ystävänpäivänä 14. helmikuuta laskettavasta suurpujottelusta Ruotsin Åren MM-kisoissa.
-- Jos petyn vauhtiini, (uran) jatkoa pitää harkita. Ura jatkuu, jos nopeutta riittää, Uotila vahvistaa.
Levistä maailmancup-perinne?
Söldenin kisaviikonlopun peruuntuminen lumipulan takia ei ollut Uotilallekaan pelkästään negatiivinen juttu. Koko maailmancup-kausi alkoi ensimmäistä kertaa Suomen Leviltä, minne jo pelkästään kilpailun saamista Uotila pitää positiivisuudessaan "käsittämättömänä". -- Vaikka en kilpaillutkaan, jäi Levin kisasta hyvät fiilikset. Mieleen tuli ensimmäinen Levillä järjestetty Euroopan cup vuonna 2000, jolloin voitin molemmat suurpujottelut, Uotila veistelee.
-- Levin saama huomio oli valtava, sillä välinevalmistajat panostavat uutuustuotteineen kauden avauksiin. Kun lumiolosuhteetkin ovat kunnossa, puheissa oli, että Levin kisa voisi muodostua alkukauden perinteeksi, Uotila jatkaa.