Kalevan kisat
Hotellin aulaan astelee keski-ikäinen mies, jonka askeleissa on tuttua lennokkuutta. Enää ei voi puhua huippuunsa viritetystä atleetista, mutta jokin on sentään ennallaan.
Asenne työntekoon erottaa Risto Ulmalan, 46, valtaväestöstä.
Ulmala ei tehnyt kompromisseja omalla aktiiviurallaan - eikä tee niitä Jukka Keskisalon valmentajanakaan.
Keskisalon ja Ulmalan liittoutuminen kohautti yleisurheilupiirejä viime syksynä. Kuvion toteutuminen yllätti myös Ulmalan. Vuosi sitten hän ei tiennyt Keskisalosta muuta kuin tämän saavutukset.
Sitten pirahti Ulmalan matkapuhelin. Soittaja oli Pekingin pettymystä sulatellut Euroopan mestari, joka kaipasi muutosta. Suurta muutosta.
"Myöhemmin keskustelimme Jyväskylässä viitisen tuntia. Homma oli sillä selvä ja aloitimme työt", Ulmala muistaa.
Keskisalo ja Ulmala löysivät yhteisen sävelen välittömästi.
"Puhumme samaa kieltä. Jukka on samanlainen vanhan kansan juoksija kuin minäkin olin. Ehdoton ja äärimmäisen motivoitunut."
Raa´an arjen
ymmärtäjä
Valmentajana Ulmala on noviisi. Hän ei ole kirja- tai kurssiviisas. Mutta Keskisalo ei kaivannut aisaparikseen maisteria tai tradenomia, vaan ihmisen, joka ymmärtää mistä kestävyysjuoksussa on pohjimmiltaan kysymys.
Ulmala ymmärtää. Hän juoksi aktiiviurallaan noin 7 000 kilometriä vuodessa.
"Kouluja ja kursseja voi käydä, mutta kun ollaan vuoristossa harjoitusleirillä ja mietitään mitä urheilijan pitäisi tehdä, menee monella valmentajalla sormi suuhun. Minulla ei", Ulmala sanoo.
Ulmala uhkuu itsevarmuutta - ja syystä. Yhteistyö Keskisalon kanssa on ollut hedelmällistä.
Hetki olisi otollinen, mutta Ulmala ei kahmi kunniaa suojattinsa hyvistä juoksuista itselleen.
"Jukkaa on valmennettu fiksusti", Ulmala jakaa kiitosta edeltäjilleen Markus Volotiselle ja Tommy Ekblomille.
Ulmala on muokannut Keskisalon harjoittelua maltillisesti. Harjoittelussa on minimoitu jalkavammojen riskit.
Suurin juoksutekninen haaste liittyi Keskisalon askelrytmiin. Nyt kilpailurytmiä on haettu harjoituksissa tehostetusti.
Lopullinen terävyys juoksemiseen löytyi kilpailuista, joita Keskisalo on kiertänyt aiempaa ahkerammin.
"Viime aikoina Jukan kilpailutahti on ollut todella kova", Ulmala myöntää.
Kaikille on käynyt selväksi, että Keskisalo on elämänsä kunnossa. Suomalaisyleisön odotukset kasvavat päivä päivältä.
Hurjimmissa visioissa on väläytelty jo MM-mitalia, mikä hirvittää Ulmalaa.
"MM-finaali on tavoite. Mistään muusta ei kannata tässä vaiheessa puhua."
Onko menestys yllättänyt?
"Sanotaanko näin, että koko ajan olemme menneet 2-3 sekuntia edellä siitä, mitä etukäteen ajattelin."
Aina täysillä,
aina tosissaan
Näinä päivinä Ulmalan puhelin soi jatkuvasti. Valmentaja on yli kymmenen vuoden hiljaiselon jälkeen yksi suomalaisen yleisurheiluperheen mielenkiintoisimmista persoonista.
Ulmalaa asetelma huvittaa - eikä ihme.
Juoksijana Ulmala ei ikinä saanut ansaitsemaansa arvostusta. Kritiikki paisui 1990-luvun puolivälissä kohtuuttomiin mittasuhteisiin.
Ulmala oli MM-kisojen 5 000 metrillä parhaimmillaan 7:s, mutta kotimaan turuilla ja toreilla urheilija sai osakseen lähinnä irvailua.
"Milloin olin maanpetturi, milloin jotain muuta", Ruotsi-ottelussa yhdeksän kertaa lajivoittoa juhlinut Ulmala hymähtää.
Ulmala asui Yhdysvalloissa yli kymmenen vuotta täydellisen radiohiljaisuuden vallitessa. Nyt Ulmala on asettunut perheineen Muurameen.
Paluu urheilun pariin on miehelle iso asia. Sen näkee eleistä, ilmeistä ja innostuneesta puheesta.
"En pystyisi tekemään tätä projektia päätyönäni, mutta teen silti. Ilman palkkaa, omalla ajalla ja omalla rahalla."
Coloradon suden tekemisessä on edelleen vain yksi vaihe. Aina täysillä, aina tosissaan.