Zürich-Kloten Miltä kuulostaisi lähteä jääkiekon MM-kisamatkalle kesäiseen Budapestiin iänikuisten sveitsien ja saksojen sijasta? Ajatus kuulostaa utopialta, mutta Unkari uskoo, että MM-turnaus pelataan vuonna 2014 Tonavan rannoilla.
A-sarjaan 70 vuoden tauon jälkeen noussut Unkari havittelee 2014 MM-kisoja kolmen muun ehdokasmaan kanssa. Kilpailussa ovat mukana myös Valko-Venäjä, Ukraina ja Latvia.
Suomen jääkiekkoliiton projektijohtajan Kimmo Leinosen mukaan Unkarin kisaisännyys ei olisi suoranainen ihme.
- Unkari hakee MM-kisoja neljättä kertaa. Viimeksi maa hävisi vuoden 2013 haun Ruotsille, Leinonen kertoo.
- Urheilullisesti Unkari on tehnyt hyvää työtä. Budapestissa on 2000-luvun alussa rakennettu yli 10 000 katsojan jäähalli, Debrecenissä kansainväliset mitat täyttävä 8 000 katsojan halli.
Latviaa rasittaa hakukisassa se, että maa järjesti MM-kisat 2006, Valko-Venäjän poliittiset paperit eivät näytä puhtailta, ja Ukrainalla on täysi työ järjestää Puolan kanssa jalkapallon EM-turnaus 2012.
MM-kisojen kongressin on määrä päättää vuoden 2014 järjestäjästä 8. toukokuuta. Unkarin mahdollisuuksia ei ainakaan heikentäisi, jos maajoukkue MM-Sveitsissä varmistaisi A-sarjapaikkansa ensi kaudeksi.
Tappioiden tiellä
Unkari oli aloittaa Sveitsin MM-kisat jymy-yllätyksellä. Se oli viemässä Slovakia-ottelun jatkoerään, mutta vastustaja voitti viime sekuntien maalilla 4-3.
Kanadaa vastaan sarjanousija romahti 0-9, mutta hävisi Valko-Venäjälle ryhdikkäästi 1-3.
- Ensimmäinen pelimme oli todella hyvä, mutta Kanadaa vastaan olimme hieman pelokkaita. Valko-Venäjä-peli näytti, että kuulumme A-sarjaan, Unkarin avainpelaaja, maalivahti Levente Szuper sanoo.
Unkari joutuu karsimaan MM-sarjapaikastaan yhdessä kolmen muun alkulohkojumbon kanssa. Karsintasarjan kaksi viimeistä putoaa sarjaporrasta alemmaksi.
Szuper ei pelkää, että Unkari turhautuisi alkulohkon tappioihinsa.
- En usko, että meillä on vaikeuksia sytyttää joukkuetta uudelleen. Olemme läheisiä, kuin suurta perhettä, Szuper luonnehtii joukkuetta, jonka pelaajista puolet pelaa sarjakaudella maan mahtiseurassa Alba Volanissa.
Suurenmoiset kannattajat
Unkarin pelaaminen MM-kisojen A-sarjassa on pitkälti Szuperin ansiota. Tämän torjuntojen ansiosta Unkari voitti vuosi sitten B-sarjan lohkonsa ja nousi.
Szuper ei ole tolppien välissä eilisen teeren veskari. Hän voitti 2001 AHL-sarjan mestaruuden St. John Flamesissa. Isäntäseura Calgaryssä hänelle kirjattiin yhdeksän NHL-ottelua, mutta peliaikaa ei herunut.
- Sopimukseni Alba Volanin kanssa umpeutuu keväällä. Olisikohan SM-liigassa kiinnostuneita...?
Unkari on hankkinut Sveitsin MM-kisoissa myönteistä julkisuutta faneillaan. Hävityn Valko-Venäjä-pelin jälkeen Unkarin joukkue jäi kaukaloon laulamaan maan kansallislaulun kannattajiensa kanssa.
Alkulohkopeleissä lehtereillä on ollut parhaimmillaan yli 3 000 unkarilaisfania.
- Kannattajamme ovat se kuudes kenttäpelaaja, on kuin pelaisi kotikaukalossa.
- Ajattele, pelataan Sveitsissä, ja tuolla on Unkari-paitaisia kannattajia, jotka heiluttavat maan lippuja. Siinä tulee tippa silmään, se on perimmäinen syy pelata jääkiekkoa, Szuper herkistelee.