Matkailu avartaa. Mutta joku tolkku siinäkin pitäisi olla: Virpi Kuitunen ja Riitta-Liisa Lassila hiihtivät lauantaina Nove Mestossa Tsekissä maailmancupia, paahtoivat moottoriteitä kuusi tuntia Müncheniin ja lensivät Helsinkiin. Reissu jatkui matkailuautossa Lapinlahdelle.
Vuosi vaihtui jossain Mäntsälän ja Lahden välillä, eikä uni tullut silmään millään. Vaappumaton vuode odotti vasta Portaanpään kristillisellä opistolla aamuneljältä, kisastartti oli edessä 11.30.
"Korvatulpatkin oli, mutta kyseltiin vain toisiltamme vähän väliä, että nukutko sinä. Sellaista torkkumiseksi se meni. Aamulla mietin ihan tosissani jotain järkevää syytä jättää koko kisa väliin", Lassila naureskeli.
"Oli se melkoista matkantekoa. Ei tosiaan ollut hääppöinen olo aamulla. Jos olisin tiennyt, miten huonossa kunnossa lihakset olivat, ei olisi kannattanut lähteä ladulle lainkaan. Yllätyin täysin, miten isot erot kuitenkin tulivat muuhun joukkoon", Virpi Kuitunen sanoi.
Olympiajoukkueeseen jo valittu kaksikko kuittasi ylivoimaiseen tapaan SM-takaa-ajon kirkkaimmat mitalit. Kolmas varma kisoihin lähtijä, Aino-Kaisa Saarinen, jätettiin puolen minuutin päähän. Kaisa Varikseen eroa tuli jo 50 sekuntia.
"Olin lyyhistyä
lähtösuoralla"
Ounasvaaran Hiihtoseuran Pirjo Mannisen vire oikeutti kymmenenteen sijaan 2.20 kärkeä hitaampana.
Riitta-Liisa Lassila oli onnellinen hopeamitalistaan. Nyt henkilökohtaisia yleisen sarjan mitaleja on koossa viisi: kaksi kultaa, kaksi hopeaa ja pronssi.
"Vielä lähtösuoralla tuntui, että lyyhistyn ennen ensimmäistä nousua. Mutta onneksi alkuvauhti oli sen verran rauhallinen, että lihaksisto sai herätä rauhassa vauhtiin mukaan. Mitalia en kyllä koskaan olisi osannut toivoa", Joutsan Pommia edustava haukiputaalainen naureskeli.
Lassila yritti viimeisellä 2,5 kilometrin lenkillä kerran karkuun Kuituselta, mutta ei onnistunut.
"Viimeisessä nousussa koetin repäistä, mutta Virpi ajoi heti kiinni ja meni edelle ennen loppusuoraa. Ei minulla ollut mahdollisuuksia, tyydyin perässähiihtoon", Lassila tunnusti.
"Taidan olla ainoa, joka tosissaan tykkää tästä takaa-ajokisasta. Tämä on ehdottomasti minun päämatkani olympialadulla, viestin lisäksi tietysti."
Lassila jättää ensi viikonlopun Otepään maailmancupin väliin ja harjoittelee Virpiniemessä. Seuraavaan maailmancupiin Val di Fiemmeen hän kyllä lähtee.
"Katsoimme parhaimmaksi jättää ensi viikonlopun väliin. Onhan tässä matkusteltu vähäksi aikaa", cup-reissulla mukana ollut Lassilan valmentajapuoliso Toni Roponen totesi.
Kuitunen hakee
herkkyyttä
Virpi Kuitunen tietää olevansa kunnossa. Hän odottelee lihaksiinsa samanlaista herkkyyttä kuin kolmisen viikkoa sitten Toblachissa maailmancupin osakilpailussa.
"Silloin tuntui ainoan kerran tänä talvena, että lihaksisto oli rentona ja saan kaiken irti itsestäni", hän sanoi.
"Davosin maailmancupissa helmikuun alussa hiihdetään perinteinen kymppi ja sprintti eli olympiamatkat. Silloin tiedän, mikä kisavireeni on. Kunnon puolesta en ole lainkaan huolissani."
Takaa-ajokisan Suomen mestaruus oli Kuituselle seitsemäs laatuaan.