Chicago Amerikkalainen lentoyhtiö United Airlines haki maanantaina suojaa velkojiltaan. Se on suurin lentoyhtiö, joka on koskaan joutunut turvautumaan Yhdysvalloissa käytössä olevaan Chapter 11 -konkurssimenettelyyn. Suomessa se vastaa velkasaneerausta.
Maailman toiseksi suurin lentoyhtiö pyrkii jatkamaan lentojaan normaalisti. Sillä on melkein 1 800 päivittäistä vuoroa eri puolille maailmaa.
United Airlinesin huolet alkoivat muiden lentoyhtiöiden tavoin 11. syyskuuta 2001. Se menetti terroristi-iskuissa kaksi lentokonetta. Iskuja seurannut matkustajakato ja lippujen halventuminen pienensivät tuloja, mutta yhtiö ei onnistunut leikkaamaan riittävästi kulujaan.
Terroristi-iskujen jälkeen yhtiö on tehnyt tappiota melkein neljällä miljardilla dollarilla eli suunnilleen samalla määrällä euroja, eikä tappiokierteelle ole ollut nähtävillä loppua.
Lentoyhtiöllä on noin 83 000 työntekijää. He ovat myös yhtiön suurin omistaja 55 prosentin osuudella.
United Airlinesin hakemus ei tullut yllätyksenä.
Toinen suuri amerikkalainen lentoyhtiö US Airways haki suojaa velkojiltaan jo kesällä. Muutama pienempi lentoyhtiö on joutunut pistämään kokonaan lapun luukulle.
United Airlinesin henkilöstökulut ovat alan huippua. Se on kuuluisa myös riidoistaan työntekijöiden kanssa.
Yhdysvaltain hallitus kieltäytyi viime viikolla antamasta lentoyhtiön kaipaamia valtiontakuita lainaa varten.
Neuvotteluja lähellä olevien lähteiden mukaan hallitus päätyi ratkaisuun, vaikka lentoyhtiön työntekijät olivat lupautuneet viime hetkillä noin 500 miljoonan dollarin lisämyönnytyksiin palkkaleikkauksissa.
Keskeiset työntekijäjärjestöt tarjoutuivat marraskuussa 5,2 miljardin dollarin leikkauksiin seuraavan viiden ja puolen vuoden aikana. Sen myötä henkilöstö vähenee noin 74 000:een vuoteen 2004 mennessä. Mekaanikot eivät ole hyväksyneet pakettia.
United Airlinesin työntekijät nousivat yhtiön omistajaksi vuonna 1994. Ratkaisulla pyrittiin turvaamaan yhtiön tulevaisuus.
Ennen velkasaneeraukseen hakeutumista lentoyhtiö sopi noin 1,5 miljardin dollarin lainasta.
Lentoyhtiö on palkannut myös kaksi huippuluokan pr-firmaa, joiden tehtävänä on huolehtia, että matkustajat eivät siirry muihin yhtiöihin.