"Internetillä on mahdollisuus muuttaa ihmisten elämää - mutta ei silloin, jos he eivät osaa lukea tai ymmärrä matematiikan perusasioita", sanoi YK:n lastenavun erityisjärjestön Unicefin pääjohtaja Carol Bellamy julkistaessaan torstaina Genevessä raportin maailman lasten tilasta.
Raportin julkistaminen oli ajoitettu meneillään olevan YK:n tietoyhteiskuntahuippukokouksen yhteyteen, ja pääpaino siinä tänä vuonna on nimenomaan koulutuksessa.
Bellamy muistutti, että maailma ei ole moderni läheskään kaikille sen asukkaille.
"On yhä yli 120 miljoonaa lasta joka vuosi, jotka eivät koskaan näe luokkahuoneen sisäpuolelle. Enemmistö heistä on tyttöjä", hän sanoi.
Carol Bellamyn mukaan on tärkeää puhua uuden teknologian tuomista mahdollisuuksista, mutta vielä tärkeämpää on taata laadukas peruskoulutus kaikille pojille ja tytöille kaikissa maissa.
"Koulutuksen puute ei ole vain henkilökohtainen murhenäytelmä, vaan se on taakka, joka painaa kokonaisten valtioiden kehitystä taaksepäin", hän sanoi.
Bellamy korosti, että nimenomaan tyttöjen koulutuksen avulla tilanne voidaan muuttaa. Tällä hetkellä selvästi suurempi määrä tyttöjä kuin poikia jää kokonaan vaille koulutusta.
Tytöt
avainasemassa
Unicefin havaintojen mukaan tytöt ovat erityisen haavoittuvia nälälle ja köyhyydelle, heillä on poikia suurempi riski sairastua aidsiin, he voivat joutua seksuaalisen riiston tai lapsikaupan kohteeksi, ja ilman koulutusta kielteinen kierre siirtyy seuraavalle sukupolvelle.
Koulutus sitä vastoin lisää itseluottamusta ja sosiaalisia taitoja, antaa työmahdollisuuksia ja vähentää altistumista väkivallalle ja sairauksille.
"Koulun ulkopuolella olevat 65 miljoonaa tyttöä eivät saa koskaan samanlaista maailman huomiota kuin sota saa aikaan, mutta kohtalonsa on yhtä lailla hätätila", Unicef toteaa raportissaan.
"Koulutus ja lukutaito ovat vielä tärkeämpiä tytöille kuin pojille", sanoi tämänvuotisen Nobelin rauhanpalkinnon voittaja Shirin Ebadi Geneveen osoitetussa viestissään.
15-vuotias ugandalaistyttö Shamim Cairo Atwine listasi Genevessä syitä, miksi hänen kotimaassaan tytöt jäävät vaille koulutusta: vanhempien köyhyys, tyttöjen meno töihin perheen tueksi, aids ja orpous, seksuaalinen häirintä, saniteettitilojen puute.
Kahden vuoden
tavoite
Unicefin mukaan mitään maailman köyhyyden vähentämiseksi asetetuista tavoitteista ei saavuteta, ellei jo lähimmän kahden vuoden aikana kiihdytetä tuntuvasti toimia tyttöjen saamiseksi kouluun.
"Jos onnistumme saamaan aikaan tuntuvaa edistystä vuoteen 2005 mennessä, olemme vaikuttaneet kokonaisen sukupolven elämään", huomautti Unicefin Burkina Fasossa toimiva edustaja Joan French.
Unicef on laatinut tavoitetta varten seitsenkohtaisen toimenpidelistan, joka liittyy niin kehitysyhteistyöhön kuin maiden sisäisiin toimiin. Yksi tavoite on kaikkien alkeisopetuksen koulumaksujen poistaminen heti kaikkialta.
Unicefin havaintojen mukaan nykyinen keskittyminen turvallisuusasioihin maailmalla voi johtaa apulupausten vähentämiseen.
Rahoituksen taso on alhaalla, ja se on pikemminkin osa koulutukseen liittyvää ongelmaa kuin osa sen ratkaisua.