Kumma kaveri. Harvalla huipputason jääkiekkoilijalla on varaa sanoa "kiitos, mutta ei käy", kun Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta soittaa ja pyytää mukaan SM-liigajoukkueen mukaan.
Kiekko-Laserin kapteenilla Toni Kirénillä, 26, on kova pokka. Ja kova tavoite.
Joukkueen parhaan pistemiehen asemasta kertova valkoinen kypärä on jo ollut Kirénin päässä. Tulevaisuudessa myös takin väri saattaa olla valkoinen.
"Tarkoitus on ottaa opiskelupaikka lääkiksestä. Se on kiinnostanut jo pitemmän aikaa", Kirén selittää innostuneena.
Kiekkoilija valmistautuu pääsykokeeseen kevääseen asti jatkuvalla valmennuskurssilla. Opiskelukiireiden vuoksi Kirén on joutunut toisinaan kieltäytymään Aravirran kutsuista.
"Olen sijoittanut kurssiin omia rahojani, enkä viitsi maksaa turhasta. Onneksi 'Ara' ja Kiekko-Laserin valmentaja Mikko Manner ovat ymmärtäneet tämän jutun tärkeyden. Iso kiitos heille."
Juuri nyt elämä on tasapainoilua pyyntöjen, ajankäytön ja omien tavoitteiden sekamelskassa.
Kirén on pelannut kuluvan kauden aikana kahdeksan ottelua Kärppien mukana. Useiden arvioiden mukaan otteluita voisi olla tilillä enemmänkin. Niin vakuuttavasti puolustaja on Mestiksessä luutinut.
"On suuri kunnia päästä Kärppien mukaan. Haluan auttaa heitä aina, kun siihen on mahdollisuus. Mutta toisaalta olen Kiekko-Laserin kapteeni. Minulla on iso rooli, enkä halua jättää omaa joukkuettakaan pulaan."
Lääkärin ammatin vetovoimasta huolimatta jääkiekko on Kirénille yhä ammatti ja elämän intohimo numero 1.
"Kun opiskelupaikka on hankittu ja tulevaisuus turvattu, voin keskittyä rauhassa lätkään."
Kiekkoilijan arjessa Kirénin ajatukset kiertävät tutuilla raiteilla.
Miten pelaan hyökkääjää vastaan? Mistä löytyy ylivoimapelissä oikea syöttölinja?
25. toukokuuta Oulussa Kirén saa ratkaistavakseen kovin erilaisia kysymyksiä.
Mahdollisesti tällaisen:
"Kuinka monta millilitraa kuivaa ilmaa (NTP) tarvitaan, kun 5,0 mg bentso(a)pyreeniä poltetaan täydellisesti korkeassa lämpötilassa? Oletetaan, että ilmassa on happea 21,0 tilavuusprosenttia."
Tai tällaisen:
"Millaiset ja minkä molekyylien ja molekyylien osien väliset ei-kovalenttiset vuorovaikutukset pitävät koossa liposomirakkulaa?"
Kirén tiedostaa projektinsa haastavuuden. Opiskelupaikan lunastus Oulun yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta on kaikkea muuta kuin ilmoitusasia. Esimerkiksi vuonna 2008 vain joka viides hakija läpäisi valintaseulan.
Opiskelu tarjoaa aikamatkan lähimenneisyyteen.
”Vähän pitää vielä miettiä, että miten läksyjä tehtiinkään. Siitä on pian seitsemän vuotta, kun istuin pulpetin takana Salpausselän urheilulukiossa”, lahtelaislähtöinen Kirén virnistää.
Valmennuskurssilla opiskelijat käyvät läpi fysiikan, kemian ja biologian lainalaisuuksia.
Kirénin elämän tärkeimpien työkalujen joukkoon on komposiittimailan seuraksi noussut uusi tulokas: taskulaskin.
”Aika paljon kurssilla lasketaan. Siihen pitää saada hyvä rutiini, että pärjää valintakokeessa.”
Kirén on pelannut kuluvan kauden hyvällä itseluottamuksella. Saman nosteen kannattelemana mies aikoo rynniä akateemiseen maailmaan.
”Fysiikka on hyvin hallussa jo lukioajoilta. Eikä biologiakaan töki pahasti.”
Joukkuekaverit eivät ihmettele Kirénin satunnaisia poissaoloja. Mutta poissaolojen syy sen sijaan aiheuttaa välillä kummastusta.
”Osa kavereista ihmettelee, miksi kiekkoilija pyrkii lääkikseen. Eihän se ole ihan normaali opinahjo lätkäjätkälle.”
Ei niin. SM-liigassa on pelannut vain kaksi kiekkoilijaa, joista on tullut peliuran jälkeen lääkäreitä. IsmoSyvähuoko ja Peter Pippingsköld ovat kirurgeja.
Kirén ei haihattele turhia, vaan keskittää energiansa pääsykokeen selvittämiseen.
”Vanhemmilleni olen sanonut, että haen lääketieteelliseen niin kauan, kunnes ovi aukeaa – menee siihen vaikka kymmenen vuotta.”