Runsaat 18 vuotta sitten, maaliskuun 1. päivänä 1989 täyteen ahdettu Raksilan jäähalli todisti katkeralla tavalla, kuinka 18-vuotias siloposkinen nuorukainen kävi pudottamassa Kärpät liigasta ja nosti Jokerit tilalle. Hän voitti koko liigakarsinnan pistepörssin kymmenellä tehopisteellä (7+3) ja nousi helsinkiläisten suurimmaksi sankariksi.
Teemu Selänteen tie kirjoitettiin tähtiin jo silloin, mutta suuret voitot kiersivät häntä läheltä ja kaukaa - ja todellinen täyttymys antoi odottaa itseään toiset 18 vuotta.
Jääkiekkoilija voi urallaan kahmia vaikka kuinka paljon henkilökohtaista glooria, lyödä ennätyksiä ja ansaita miljoonia dollareita mammonaa, mutta hänen todellinen arvonsa pelaajana mitataan joukkueen voittamien saavutusten perusteella.
Nyt Selänne ei enää ole siloposkinen nuorukainen vaan risupartainen konkari. Vasta nyt hän on suuri voittaja, joka on lopullisesti piirtänyt nimensä sekä Suomen että NHL:n jääkiekkohistoriaan.
Kakkonen on
nyt ykkönen
Selänne oli jo ehditty tuomita ikuiseksi kakkoseksi, vaikkakin hän vielä 1992 vain 21-vuotiaana pääsi nostamaan Jokerien paidassa Kanada-maljaa.
NHL:n työsulun vuoksi Selänne ei päässyt kokemaan Tukholman kultaista MM-kevättä 1995. Naganon olympiajäällä 1998 Pave Bure -niminen hurrikaani pyöritti Suomen pronssipeliin, jossa leijonat tosin saivat lohtua, mutta Selänne istui loukkaantumisen vuoksi katsomossa. Norjan MM-kisoissa 1999 Selänne näki läheltä, kun Jan Hlavac iski MM-finaalissa äkkikuoleman.
2004 maailmancupin finaalissa Torontossa oli Kanadan vuoro saada leijonat kyyneliin. Arvokisafinaalien kaikkein katkerimmat ja suuret pettymyksen tunteet nousivat pintaan Torinon olympiafinaalissa 2006, jolloin Ruotsi nujersi Suomen 3-2. Se oli turnaus, jossa Suomi kuitenkin pelasi ehkä historiansa parasta jääkiekkoa.
Silloin Teppo Numminen itki kosteita kyyneleitä. Torstaina Anaheimissa oli Selänteen vuoro saada silmäkulmiinsa kostuketta. Syy oli kuitenkin toinen. Hän itki onnen kyyneleitä. Hänen unelmansa on vihdoinkin totta.
Uskomatonta kyllä, että Selänne nosti Stanley cupin suorille käsilleen Anaheimissa, jota ei ole ennen tätä kevättä pidetty koskaan organisaationa, joka voisi voittaa jotain suurta. Winnipegissä 1990-luvun alussa Selänne takoi pisteitä, mutta joukkue hävisi enemmän kuin voitti. Sittemmin Selänne haki täyttymystä San Josesta ja Coloradon dream teamista, mutta laihoin tuloksin.
Teemu Selänne on nuorille jääkiekkoilijoille täydellinen esikuva - ihmisenä lämmin ja hyväsydäminen. Hän on hyvä esiintyjä ja puhuja, jolla on aina aikaa nuorille nimikirjoitusten metsästäjille ja olalle taputtelijoille.
Kun Selänne eräänä lämpimänä kesäpäivänä saapuu Suomeen lomalle, hänestä tulee valtakunnan seuratuin julkkis. Teemu siellä, Teemu täällä, joka puolella Teemu.
Selänne kuitenkin hallitsee julkisuuden, kunhan vain muistaisi ajaa rallinsa sallituilla teillä, antaisi luksusveneensä lainaksi vain sellaisille, joilla on sen ohjaamiseen pätevyys, eikä rakentaisi kotipihalleen lisätilaa ilman rakennuslupaa.
Jääkiekkoilijana Selänteen erinomaisuus näkyy pääpiirteittään kahdessa kohdassa. Hänen lähtönopeutensa on käsittämättömän kova, ja mies on armoitettu maalintekijä. Hänestä tuli viime keväänä NHL:n historian ensimmäinen yli 35-vuotias pelaaja, joka on pystynyt kaksi kertaa puhkaisemaan 40 maalin rajan.
Ura jatkuu
kevääseen 2010?
Lopettaako Selänne uransa tähän suureen täyttymykseen?
Ei lopeta. Hän on viimeiset kaksi vuotta pelannut - omienkin sanojensa mukaan - elämänsä parasta jääkiekkoa. Vaikka moni haaveilee lopettavansa uran todellisella huipulla, Selänne ei vielä halua irrottaa otettaan jääkiekkoilijan elämästään.
Näin ollen Selänne pelaa vielä hyvinkin pari kolme vuotta maailman kovimmassa jääkiekkoilun ammattilaisliigassa. Ura päättynee kevääseen 2010, jolloin Selänne on 39-vuotias.
Tuolloin talviolympialaiset pidetään Vancouverissa jääkiekkoilun kotimaassa Kanadassa.
Olympiakulta on vielä harvinaisempaa herkkua kuin Stanley cup. Täysosuma leijonapaidassa kiinnostaa varmasti myös Selännettä.
Suomalaisella Salamalla riittää vielä kiihoketta.