Sparta Praha-Davos 6-4
Davosin urhea taistelu Sparta Prahaa on vastaan on päättynyt. Joukkueen suomalaispakki Janne Niinimaa seisoo pukukoppikäytävällä ja vastailee suomalaismedian tekemiin kysymyksiin.
Ohi kävelee Kärppien valmennustrio Kari Jalonen - Mikko Haapakoski - Ari Hilli. Jalosella on Niinimaalle asiaa.
"Et sitten tehnyt sitä kypärätemppua, jonka lupasit", Jalonen virnistää.
Niinimaalla on selitys nopeasti valmiina.
"Kyllähän minä yritin rätkiä, mutta ei vain mennyt sisään. Sorry, pojat."
Niinimaa myöntää olevansa "järkyttävän pettynyt".
"Tämä ottelu oli voitettavissa, koska Sparta oli unessa, eikä yhtään vakuuttava. Vaikka meidän kenttä ei tehnyt maaleja, paikkoja oli paljon", Niinimaa puhaltelee.
Davosin tappio Spartalle tarkoittaa sitä, että Kärppien unelma finaalipaikasta mureni saman tien tuhkaksi. Myös Davos joutuu katselemaan sunnuntaina EM-finaalin katsomon puolelta.
"Pelataan kunniasta"
Ennen finaalia Kärpät ja Davos kuitenkin ottavat lauantaina yhteen, jossa panokset eivät ole järin suuret.
"Odotin sitä ottelua todella innolla, koska ajattelin, että me ratkaisemme finaalipaikan kohtalon, mutta nyt fiilikset eivät ole kovinkaan hyvät. On vähän vaikea motivoida itseään, mutta toisaalta; pelataanhan siinä kunniasta, ja voitto antaisi meille nostetta kevääseen, ja hetkinen...enpä ole koskaan Kärppiä vastaan pelannutkaan", Niinimaa yhtäkkiä muistaa.
Aiotko antaa kärppäläisille vähän ylimääräistä?
"Sillä tavalla sievästi. Taitaa olla myös niin, että minäkin saan siellä oman osani", mies hymähtää.
Riski, joka kannatti
EM-turnauksen ilmapiiri ei saa Niinimaalta varauksetonta kannatusta.
"Jää on nihkeä ja hidas. Ilma on sellainen, että hikikin tuntui ahdistavalta. Ja kun katseli lehtereille, herrajumala, tämähän on kuin harjoitusturnaus", Niinimaa puuskahtaa.
Tunnelman kannalta oli hyvä, että paikalla oli satoja erittäin äänekkäitä ja värikkäitä Davosin kannattajia.
"He ovat tulleet tänne 2 000 kilometrin takaa. Meillä on hyvät fanit."
Janne Niinimaa oli viime syksyn pakkimarkkinoiden kuumimpia nimiä. Hänen omissa pohdinnoissaan loppusuoralle pääsivät Kärpät, Linköping ja Davos, joista viime mainittu veti pisimmän korren.
"Otin riskin, joka kannatti ottaa. Olen pieniä selkäkramppeja lukuunottamatta täysin terve ja paremmassa kunnossa kuin vuosiin. Edellisen kerran tuntui näin hyvältä keväällä 2004 NY Islandersissa", Niinimaa huomauttaa.
Davosissa harjoitellaan 1 600 metrin korkeudessa laadukkaasti. Niinimaa saa jääaikaa vaihtelevasti - kuitenkin aina enemmän kuin ne vaivaiset kymmenen minuuttia, jotka hän ansaitsi Montrealissa toistaiseksi viimeisellä NHL-kaudellaan.
"Valmentajan (Arno del Curto) kanssa joudun jatkuvasti tappelemaan jääajasta, jota saan välillä liian vähän. Tässäkin ottelussa pelasimme kahdeksalla pakilla, ja kysy vaikka keneltä pakilta tahansa, kukaan ei haluaisi pelata kahdeksalla, vaan kuudella tai seitsemällä."
Niinimaa löytää del Curtosta kuitenkin sen hyvänkin puolen.
"Erikoinen kaveri, luonnonlapsi, jonka kanssa tulen juttuun. Hänellä on sydäntä tähän lajiin, ja hän haluaa voittaa otteluita. Lisäksi hän pitää erittäin hyviä treenejä."
Takaisin NHL:ään?
Niinimaa on löytänyt alppimaassa kadoksissa olleen peli-ilonsa ja samalla itseluottamus on palannut korkealle tasolle.
"Olen huomannut, että osaan sittenkin pelata jääkiekkoa. Pelaan innolla, ja Sveitsihän on ihan mahtava maa", Niinimaa innostuu.
Davos ja Sveitsi ovat Niinimaalle kuitenkin vain välietappi. Tavoitteet siintävät korkeimmalla mahdollisella kukkulalla.
"Ensin maajoukkueeseen, sieltä MM-kisoihin ja sitten takaisin NHL:ään. Projektin tarkoituksena on saada pelata mahdollisimman paljon."
Kun ura eräänä päivänä päättyy, onko mahdollista, että jäähyväisottelu tapahtuu Kärppien riveissä?
"Minulla on Kärppiin erittäin hyvä suhde, ja työsulkukaudella 2004-2005 huomasin, kuinka ammattimaisesta siellä tehdään hommia. Jos kaikki menee hyvin, palaan NHL:ään, ja toivoakseni saan pelata siellä urani viimeisen ottelun", Niinimaa vastaa kohteliaasti.
Kärpät kohtaa seurajoukkueiden EM-turnauksen päätösottelussaan Davosin kello 14. MTV3 Max lähettää ottelun suorana lähetyksenä alkaen kello 13.50.