Kyyneleet kimmelsivät Maija Löytynojan silmissä, kun hän tajusi voittaneensa paralympiahopeaa ampumahiihdon takaa-ajossa Whistlerissä.
Uran ensimmäinen arvokilpailumitali herkisti 26-vuotiaan ylivieskalaisen, sillä lähellä mitali on jo muutaman kerran ollut. Löytynojan mitali oli Suomelle ensimmäinen talviparalympialaisissa kahdeksaan vuoteen.
-En maalissa oikein osannut ajatella mitään, en heti oikein tajunnut mitä tässä oli oikein tullut tehtyä. Tämä oli ihan yhtä pöljä päivä kuin (tammikuussa) Ranskassa, kun voitin maailmancupissa ensimmäistä kertaa, Löytynoja sanoi.
-Luulen, että palkintopallilla voi tippa tulla linssiin. Unelma on täyttynyt.
Ylivoimaiseen voittoon liikuntavammaisten pystyhiihtäjien luokassa hiihti Venäjän Anna Burmistrova, jolla oli karsinnassa hankitun selvän etumatkan jälkeen varaa kolmeen ohilaukaukseenkin. Löytynoja oli karsinnan kolmas, iskuetäisyydellä kakkossijasta.
-Karsinnan jälkeen kävi kaikennäköistä mielessä. Yritin vaan pitää pääni mahdollisimman kylmänä. Meinasin työntää pääni tuonne hankeen, kyllä se sen verran höyrysi, Löytynoja nauroi.
Pää pysyi kylmänä, eikä loppukilpailussakaan tullut yhtään ohilaukausta. Turvallisen otteen hopeasta Löytynoja otti viimeistään toisella ampumapaikalla, kun Venäjän Alena Gorbunova joutui kiertämään kaksi sakkokierrosta.
Viimeisellä kilometrin kierroksella venäläisestä ei ollut enää hopeataistoon nousijaksi, vaan Löytynoja sai hiihtää selvänä kakkosena maaliin. Gorbunova hävisi lopulta 25,3 sekuntia.
-Karsinnasta finaaliin hiihto aukesi aika lailla. Karsinta oli vielä tukkoista, mutta finaalissa olin ihan lennossa tuolla, varsinkin viimeisellä kierroksella. Yritin vaan passailla, etten lähde hötkyilemään, ettei tule pahoja happohyökkäyksiä. Se toimi kyllä.
Löytynoja päätti lauantaina, että 15 kilometrin vapaa jää maanantaina väliin. Ampumahiihto on Löytynojan päälaji, mutta takaa-ajo kilpailumuotona kaikkea muuta kuin mieluisin. -?Varmaan tästä täytyy nyt ruveta pitämään pikku hiljaa, näkyy olevan hyvä matka. Ihan hirveä kilpailumuoto, ottaa hermojen päälle ihan älyttömästi. Kerrankin ne (hermot) kestivät loppuun asti.
Löytynojan mitali lämmittää varmasti hänen valmentajaansa Kalervo Pieksämäkeä, joka itse voitti omalla urallaan paralympialaisissa ampuma- ja maastohiihdossa yhteensä kolme kultaa, neljä hopeaa ja viisi pronssia.
-Kyllä minä taidan sen herättää, kun saan puhelimen käteeni. Voi olla, että se on tähän aikaan jo nukkumassa.
Ollanketo ymmällään
Päivän toinen suomalainen Jarmo Ollanketo ei oppaansa Marko Törmäsen kanssa selvinnyt näkövammaisten luokassa loppukilpailuun. Kuusi sakkoa jätti Ollankedon 12:nneksi, kun loppukilpailuun pääsi kymmenen.
-Finaalipaikka oli tavoite, joten eihän se iloiseksi tee että näin kävi. Ei ole edes selvää itselle, millä tämän korjaisi seuraaviin kilpailuihin. Hiihto ei kulkenut eikä ammunta, Ollanketo sanoi.
Sunnuntain ohjelmassa ei kilpaile suomalaisia. Maanantaina maastohiihdossa kisaavat Ilkka Tuomisto ja Rudolf Klemetti sekä pujottelussa Katja Saarinen.