Kahdeksantoistavuotiaan amerikkalaisen Kassy Breggin maailmaan mahtuu alkusyksyn lauantaina monta unelmaa. Niistä päällimmäinen on tulla valituksi 101 tytön joukosta Iowan osavaltion maatalousmessujen kuningattareksi.
Voittajalle on maineen ja kunnian ohella luvassa 2 500 dollarin stipendi, 300 dollarin edestä osavaltion obligaatioita ja paikallisen kukkakaupan lahjoittama kukka-asetelma.
"Tärkeintä on kunnia", Kassy Bregg myöntää valmistautuessaan viisi päivää osavaltion pääkaupungissa Des Moinesissa jatkuneen kilpailemisen jälkeen lauantai-iltapäivän finaaliin. Tuomaristo on ehkä jo tehnyt päätöksensä, mutta tytöille sitä ei ole vielä kerrottu.
Eri puolilta osavaltiota saapuneet kilpailijat ovat puoli viikkoa kiertäneet erilaisissa workshopeissa näyttämässä taitojaan niin maataloustöissä, ruuanlaitossa, lastenhoidossa kuin tietokoneiden käytössäkin, ja tuomarit ovat haastatelleet heitä jo useaan kertaan.
Jo ennen varsinaiseen loppukilpailuun osallistumista kuningatarkandidaatit ovat ehtineet kilpailla loppukilpailupaikasta omissa kunnissaan pitkin Iowan maissipeltolakeuksia.
Valintakriteereinä ovat persoonallisuus ja auttavainen mieli, ulkonäkö ja viehättävyys, itsevarmuus ja ryhdikkyys. Pisteitä on saanut aktiivisuudesta seurakuntatyössä ja maaseudun 4H-nuorisoseurojen (head, hands, heart, health) toiminnassa. Käden taidot ovat täällä arvossaan.
"Johtajuudelle asetetaan myös paljon painoarvoa, käytännössä se kai tarkoittaa kykyä toimia esimerkkinä ja innostaa muita hyviin suorituksiin", Kassy nauraa. Hänet on valittu loppukilpailuun koko Iowan toiseksi suurimmasta, 200 000 asukkaan Linnin kunnasta.
"Kilpailu oli aika kovaa, mutta kyllä minulla aika hyvissa ajoin selvisi, että taidan olla vahvoilla", hän kertoo.
Jo kunnan tasolla kilpailijoiden piti tehdä tarkoin selvää paitsi perheestään, myös ansioistaan oman yhteisön aktiviteeteissa.
"Kirkon toimintaan osallistumisella on iso merkitys", Kassy kertoo.
Hänen mukaansa Iowassa uskonnollisuudella on iso rooli ihmisten elämässä, mutta se on hyvin käytännönläheistä eikä siitä tehdä suurtakaan numeroa. Kaikki käyvät sunnuntaisin kirkossa.
"Viikollakin on rukouspiirejä, mutta sitä ei katsota kovin pitkään, jos niihin ei ole aikaa osallistua", hän kuvaa kotiseutunsa suvaitsevaista ilmapiiriä.
Palkintojen lisäksi voittajaa odottaa vuoden mittainen työputki Iowan vuoden 2007 maatalousmessujen markkinoinnin keulakuvana.
"Kuningattaren täytyy kiertää kaikkialla osavaltiossa ja jopa muissakin osavaltioissa vuoden aikana markkinoimassa seuraavia messuja", Kassy jo suunnittelee.
"Se tietysti tarkoittaisi sitä, että opintojen alkua pitäisi lykätä vuodella, mutta olenhan minä siihen varautunut. Luulen, että sellainen vuosi antaisi paljon, varsinkin kun pääsisi näkemään muutakin kuin omia kotinurkkia", hän haikailee.
"Mutta sen näkee sitten, katsotaan kuinka käy. Vaikka juuri nyt pää tuntuukin olevan pilvissä." Kassy Bregg kertoo jalkojensa olevan tukevasti maassa.
"On minulla tietysti muutkin suunnitelmat valmiina, aion ryhtyä lukemaan lakia Iowan osavaltionyliopistossa", hän kertoo tulevaisuudensuunnitelmistaan.
"Tarkoitukseni on keskittyä rikosoikeuteen ja valmistua syyttäjäksi."
"Olen seurannut paljon oikeusjuttuja televisiosta ja rikollisuuden olemus kiinnostaa minua kovasti. Ehkä otan sivuaineeksi sosiologian, se sopisi hyvin täydentämään lakinaisen koulutusta", hän jatkaa vakavana.
Mutta tällä hetkellä tärkeintä on pysyä ryhdikkäänä ja aurinkoisena iltapäivän finaaliin, joka pidetään, heti kun messujen voittajasonni on esitelty hurraavalle yleisölle. Sen kasvattajat saavat kunniakirjan ja sinisen nauhan muistoksi voitostaan.
"Kyllähän se vähän naurattaa, että samoilla messuilla valitaan lähinnä osavaltion parhaita lehmiä ja lampaita ja sitten siellä on tämä kuningatarkisa", Kassy nauraa.
"Mutta ei kai se haittaa."
Kaksi tuntia myöhemmin Kassy Bregg tiesi aloittavansa lain opiskelun jo tänä vuonna. Iowan vuoden 2006 maatalousmessujen kuningattareksi valittiin tiukan kisan jälkeen 19-vuotias Lydia Beck 367 asukkaan Buckinghamin kylästä.