Runsaan viikon kuluttua, tiistaina 12. lokakuuta, Telia-Sonera avaa Suomessa ensimmäisenä operaattorina kolmannen sukupolven matkaviestinverkon, UMTS-verkon, kaupalliseen käyttöön.
Suomessa toimiluvat UMTS-verkoille myönnettiin Euroopassa ensimmäisenä, jo maaliskuussa 1999, mutta eri Euroopan maissa on ehditty jo verkkoja avaamaan ennen meitä.
Mistään myöhästymisestä tässä ei ole kysymys. Uuden teknologian kypsyminen kestää aina aikansa, torjuu TeliaSonera Finland Oyj:n toimitusjohtaja Anni Vepsäläinen.
Alussa Soneran verkko avataan pääkaupunkiseudun lisäksi Suomen suurimmissa kaupungeissa. Oulussa verkon piiriin tulee heti alussa kaupungin ydinkeskusta ja Linnanmaan teknologiakylä ja yliopistoalue.
Alku on maltillista
Alkuun uuden verkon asiakkaiksi odotetaan erityisesti niitä salkkumikrojen käyttäjiä, jotka ovat kyllästyneet mobiilin internetin käytön ja sähköpostien liitetiedostojen avaamisen hitauteen.
Soneran UMTS-verkon tiedonsiirto on parhaimmillaan 384 kilobittiä sekunnissa, mikä vastaa tavallista kiinteää laajakaistayhteyttä.
Anni Vepsäläisen mukaan Telia-Sonera on valmistellut UMTS-verkon avaamista jo noin vuoden verran. Apuna on ollut yhteensä hieman yli 1 000 testikäyttäjän kanssa. Palvelu on nyt saatu hiottua siihen kuntoon, että se voidaan avata kaikkien halukkaiden hyödynnettäväksi.
Mitään suurta ryntäystä UMTS:n pariin Telia-Sonera ei kuitenkaan odota.
"Varmasti varsin maltillisesti se käynnistyy", Anni Vepsäläinen ennakoi.
Liikkeellelähtöä hidastaa se, että vaikka Suomen ensimmäinen UMTS-verkko avataan aika kattavasti suurimmissa kaupungeissa, palveluja ei ole alkuun hirveän paljon tarjolla eikä kaupasta löydy toistaiseksi kuin vasta yksi kaupallinen UMTS-puhelin.
SIM-kortti uusiksi
Tunnustelun jälkeen Anni Vepsäläinen uskoo UMTS-asiakkaiden määrän kasvavan nopeasti niin, että ensi vuonna heitä on jo useita kymmeniä tuhansia. Liikkeellelähtö olisi vielä silloinkin varsin hillitty, sillä heinäkuun lopussa Telia-Soneralla oli noin 2 321 000 matkaviestinasiakasta.
Uusien palvelujen yleistyminen ottaa aina aikansa, Anni Vepsäläinen muistuttaa. Telia-Sonera käynnisti kaupallisen tekstiviestipalvelun 1995, mutta volyymeihin tekstareissa päästiin hänen mukaansa vasta 1998.
UMTS-asiakkaikseen Telia-Sonera odottaa alkuvaiheessa nimenomaa yrityksiä, mutta myös kuluttajista uskotaan löytyvän pieni ryhmä henkilöitä, jotka ovat valmiita investoimaan.
Kärsivälliseksi tässä on varauduttu, Anni Vepsäläinen valaisee Telia-Soneran odotuksia.
Toisaalta Anni Vepsäläinen kertoo olevansa yllättynyt kolmannen sukupolven matkapuhelinverkon kirjainyhdistelmään kohdistuvasta kiinnostuksesta.
"Itse emme enää niinkään markkinoi teknologioita, vaan pikemminkin sitä, että palvelut toimivat erilaissa matkapuhelinverkoissa ja niiden siirtymät verkosta toiseen olisivat asiakkaidemme kannalta mahdollisimman huomaamattomia", hän kertoo.
UMTS-verkon palvelujen käyttäminen edellyttää kännykän sim-kortin uusimista. Uusien korttien myynnin Telia-Sonera keskittää alkuun Telering-myymälöihin ja Päämies-ketjun liikkeisiin.
Telia-Sonera ei korota UMTS-verkon kautta tarjoamiensa palvelujen hintoja, vaan pitää nykyiset hinnastot voimassa.
