Janne Pulkkisen ja Jussi Savion ensimmäinen yhteinen beach volley -kausi viime vuonna jäi pahasti torsoksi. Eteläsavolaisten yhteistyön toimivuus ehdittiin testata SM-tasolla vain ensimmäisessä osakilpailussa - tuloksena oli voitto.
Sen jälkeen Savion umpisuoli alkoi vihoitella.
"Muutaman tunnin siinä odottelin, ja sitten alkoi tuntua, että on pakko lähteä lääkäriin", Savio muisteli.
Urheilijan vatsakipuja ei otettu aluksi täysin tosissaan.
"Paikallisessa arvauskeskuksessa sanottiin, että ei siinä ole sen kummempaa vikaa", Pulkkinen hörähti pelikaverinsa kohtaloon.
Nyt parivaljakko on päässyt pelaamaan ensimmäistä ehjää kauttaan. Tulokset ovat olleet vakuuttavia: viikonloppuna Nallikarissa irtosi toinen voitto kolmannessa osakilpailussa. Edellisessä osakilpailussa Kouvolassa Pulkkinen/Savio jäi kakkoseksi, kun maailmalla kiertävä pari Toni Tuominen/Mikko Esko oli finaalissa parempi.
Nallikarin finaalissa Pulkkinen/Savio selvisi helpolla. Mäki-Valtarin veljespari, Mika ja Juha-Matti, jäivät loppuottelussa pahasti kaksikon jalkoihin. Eränumeroissa 21-12, 21-15 ei ole paljon selittelemistä.
"Veljekset pelasivat muut ottelunsa muualla kuin pääkentällä, joten tuuli taisi yllättää heidät. Mäki-Valtarit antavat isoja passeja, joihin tuuli vaikuttaa. Tuuli kuitenkin kuuluu tähän lajiin; muuten tästä tulee salipeliä", Pulkkinen mietti.
Pulkkinen/Savio oli ansaitusti viikonlopun ykkönen. Miehet menettivät seitsemässä pelaamassaan ottelussa vain kaksi erää. Alkulohkossa Mäki-Valtarit niistivät toisen erän, ja saman teki oululaispari Tomi Järvenpää/Pasi Mäenpää tiukassa välieräottelussa.
Kaksikon syöttötyöskentelyä ei ole turhaan kehuttu, vaikka Nallikarissa aloitukset eivät olleet parhaimmillaan. Tiitterä Pulkkinen ja ulottuva Savio täydentävät toisiaan pelaajina erinomaisesti. Finaalissakin parivaljakon tekemät virheet oli laskettavissa yhden käden sormilla.
"Päinvastoin kuin monet muut parit, olemme nimenomaan treenanneet kymmenellä pallolla. Monet harjoittelevat pelkästään pelaamalla", pieksämäkeläiskaksikko huomautti.
Pari ei ole vielä päättänyt seuraavaan Kotkan osakilpailuun osallistumisesta, koska paikka Helsingin finaaleihin on varmistunut. Paterissa lentopalloa pelaavat miehet harjoittelevat todennäköisesti kovaa loppuhuipentumaa ajatellen ja antavat Pulkkisen kipeän polven parantua.
Oululaispari
urakoi
Kansaa kentän laidalle kiitettävästi keränneen oululaisparin Tomi Järvenpää/Pasi Mäenpää sunnuntaista oli lepopäivä kaukana. Kaksikon kaikki neljä ottelua venyivät kolmieräiseksi. Aamuyhdeksältä alkanut 12 erän tahkoaminen vaati veronsa, mutta oululaiset sinnittelivät väkisin viikonlopun kolmanneksi.
Puolivälierissä Järvenpää/Mäenpää otti revanssin Anssi Hakala/Pekka Seppänen -parista, joka möyhensi oululaiset alkulohkon ratkaisuottelussa. Välieräottelussa Pulkkinen/Savio oli lopulta pari askelta oululaisia edellä.
Järvenpää/Mäenpää joutui hakemaan palaset kasaan nopeasti välierätappion jälkeen, koska pronssiottelu alkoi heti perään. Lasse Maijala/Jani Säisä -kaksikko hävisi tasaisen pronssipelin oululaisille erin 2-1 (19-21, 22-20, 15-13).
"Kolmen erän pelaaminen jatkuvasti tällaisessa säässä on älyttömän raskasta. Tankkauksen on onnistuttava: minulla alkoivat lopussa hieman reidet kramppaamaan. Juomaa on kulunut päivän aikana vähintään kymmenkunta litraa miestä kohti", Järvenpää huokasi.
Kaksikko oli tyytyväinen sijoitukseensa, mutta ei peliinsä.
"Jos huonolla pelillä sijoittuu kolmanneksi, niin suoritus on tyydyttävä. Tämän kauden sijoitukset (2, 4 ja 3) ovat olleet ilahduttavan tasaisia. Emme välttämättä lähde Kotkaan, vaan säästelemme Tomin polvea", Mäenpää kertoi.
Ettan lentopalloilijat Matti Palonen ja Pekka Seppänen onnistuivat pariensa kanssa kelpo tavalla viikonloppuna. Palonen/Jussi Tommola -pari oli lopputuloksissa viides ja Hakala/Seppänen kuudes.
Haapala/Isomäki
hallitsi tuulen
Naisten voittajapari Annika Haapala/Nora Isomäki sai kuitattua edellisviikon finaalitappionsa Annikki Laine/Pia Tähjänjoki -kaksikolle. Nallikarissa Haapala/Isomäki hallitsi vaikean ensimmäisen erän jälkeen tuulet paremmin ja voitti finaalin 2-1 (18-21, 21-15, 15-6).
"Kauden ensimmäinen turnausvoitto tuntuu todella hyvältä. Kouvolassa hävisimme omilla virheillämme ja nytkin jännitimme ensimmäisessä erässä. En ole ikinä ennen syöttänyt kokonaan verkon ohi", Isomäki virnuili.
Tamperelainen Isomäki ja jyväskyläläinen Haapala pelaavat neljättä kautta yhdessä. Viime vuonna pari sijoittui SM-hopealle.
"Harjoittelu on väilmatkamme vuoksi ongelmallista. Pyrimme silti kirkastamaan viimevuotista mitalia", Haapala totesi.