Alansa ainoa suomalainen ammattiorkesteri UMO Jazz Orchestra täyttää 30 vuotta. Big band aloittaa juhlinnan perjantaina Helsingissä. Savoy-teatterin konsertissa solisteina esiintyy nuoremman polven kotimaista kermaa Marzi Nymanista ja Verneri Pohjolasta alkaen.
"UMO:n on vaikuttanut siihen, että jazz on Suomessa siinä asemassa, missä se nyt on ja että meillä on niin hyviä soittajia", sanoo jazzmuusikko ja yli 20 vuotta musiikkikentän luottamustehtävissä vaikuttanut Reino Laine.
Säveltäjä-muusikko Eero Koivistoinen on samoilla linjoilla Laineen kanssa. UMO edustaa korkeata, kansainvälistä tasoa ja säveltäjälle se on hyvä työkalu, toteaa itsekin orkesterin muusikkona ja taiteellisena johtajana työskennellyt Koivistoinen.
"Se on korkeakoulumainen instituutio, ennen kaikkea puhaltajille, mutta myös rytmipuolelle", Koivistoinen väittää. "UMO on ollut nostamassa suomalaisen musiikin osaamista, kovastikin. Se on antanut mahdollisuuden säveltäjille ja toisaalta muusikoille soittaa maailman parasta big band -kirjallisuutta."
Suomijazzin oma särmä
Tämän päivän näkökulmasta UMO on välttämättömyys, sanoo Eero Koivistoinen, joka on mukana orkesterin juhlavuodessa. Syksyllä UMO esittää Koivistoisen sävellyskonsertin. Hän on mukana myös jo keväällä levytettävässä Aleksis Kivi -projektissa.
Reiska Laine tähdentää, että vaikka UMO on ammattiorkesteri, sitä ei voida ylläpitää muutoin kuin yhteiskunnan varoin. "Eikä sekään tahdo riittää kunnolla."
Suomessa on yli tuhat ammattimuusikon vakanssia, mutta kevyellä puolella niistä on vain 40.
Laine muistuttaa oman sukupolvensa oppineen amerikkalaisesta jazzista. Heitä nuoremmat kuuntelivat näitä omia muusikoita, ja nykyiset soittajat ovat ammentaneet oppinsa suoraan Jukka Perkon kaltaisilta tekijöiltä.
Nykyisin suomalaiset pikkuyhtyeet napsivat ykköspalkintoja kansainvälisissä kilpailuissa. Ennen oli vain amerikkalaista, eurooppalaista ja skandinaavista jazzia. "Nyt suomalainen jazz on ihan oma käsite. Siinä on joku oma särmä."
Kovassa vedossa
Toiminnanjohtaja Anna-Maija Saarela on tyytyväinen UMO:n nykytilanteeseen; se on aika hyvä sekä taloudellisesti, soitannollisesti että taiteellisesti. Ensimmäistä kertaa orkesterin historiassa ohjelma on valmis joulukuulle saakka. Kahden alijäämäisen budjetin jälkeen orkesterin talous on saatu kuntoon; sekä opetusministeriö että Helsinki tekivät avustuksiinsa tasokorotukset.
Kotimaisen musiikin konsertti saa jatkoa maaliskuussa, kun Joe Lovano ja Mike Gibson vierailevat viikon välein. Huhtikuussa vieraana on Ingrid Jensen trumpetteineen.
Huhtikuussa UMO äänittää 24. levytyksensä Aleksis Kiven päivänä syksyllä kantaesitetystä, seitsemän kotimaisen säveltäjän materiaalista. Syksyllä julkaistavaan levyyn liittyvät kiertueet sekä keväällä että julkistamisen ajankohtana.
Yksi UMO:n pitkäaikaisista muusikoista, Pentti Lahti, täyttää syksyllä 60 vuotta ja sitä orkesteri juhlii solisteinaan Pepe Willberg, Maarit ja Markus Allan. Lahti on itse laatinut konsertin ohjelmiston. Kesällä UMO:a kuullaan useammilla festivaaleilla Imatralta Linnajazziin. Syksyllä on luvassa Skandinaviaan ja Eurooppaan suuntautuva kiertue.
Syyskuulle ajoittuu myös Umo Jazz Fest, Finnish Jazz Weekend (viime vuonna Finnish Jazz Showcase), johon kutsutaan kansainvälisiä vieraita. Myöhemmin on luvassa myös Jazzbryggan, johon suomalais-ruotsalainen kulttuurirahasto on antanut 40 000 euron apurahan; sen turvin suomalainen ja ruotsalainen yhtye kiertävät Perämerta.
"Koemme tärkeäksi, että saamme vientiä myös."