Suomen alppihiihtotähden Kalle Palanderin vaikea viikonloppu sai synkeän päätöksen sunnuntaina, kun hän laski ulos maailmancupin pujottelukisassa Slovenian Kranjska Gorassa. Avauskierroksen jälkeen kolmantena ollut Palander sai suksensa toisen laskun puolivälissä portin väärälle puolelle, ja peli oli menetetty.
Kauden ensimmäinen keskeytys maailmancupissa harmitti suomalaista kunnolla, sillä uloslaskunsa jälkeen hän viipotti tiedotusvälineiden ohi puhumatta. Ärsyyntymisen ymmärtää hyvin, sillä ennen kohtalonhetkeä Palander oli hyvässä vauhdissa kohti kisan kärkipaikkaa. Se olisi tiennyt kauden ensimmäistä palkintopallipaikkaa pujottelussa kauden 2002--03 pujottelucupin voittajalle.
Avauslaskun jälkeen Palanderin tunnelmat olivat vielä tyystin erilaiset. Ensimmäisenä laskijana alas tulleen Palanderin ajan alittivat vain Itävallan pujottelutaiturit Benjamin Raich ja Mario Matt.
-- Tosi hyvä yläosa, ihan nappiveto. Taisin olla siinä nopeampi kuin Benni ja Matt. Pieni moka sitten alaosassa, se maksoi tuon eron, mikä jäi. Mutta hyvä veto, ihan eri luokkaa kuin eilen. Fiiliskin on ihan eri luokkaa, tänään on hereillä täysin eri lailla, Palander riemuitsi laskun jälkeen viitaten lauantain suurpujotteluun, jossa hän jäi vaisusti 18:nneksi.
Kisan voittoon laski lopulta Matt. Kyseessä oli Mattille jo kolmas peräkkäinen pujottelun ykköstila, kun mukaan lasketaan Åren MM-pujottelu helmikuussa. Avauslaskun nopeimman ajan kirjannut Raich hävisi 0,61 sekuntia. Kolmanneksi sijoittui Italian Manfred Mölgg (--0,96 sekuntia kärjestä).
Matt ja Raich cup-kärjet
Matt nousi voitolla pujottelun maailmancupin kärkeen, kun jäljellä on enää Sveitsin Lenzerheidenin maailmancup-finaali maaliskuun puolivälissä. Eroa Raichiin on 15 pistettä ja Ruotsin Jens Byggmarkiin 75. Kärkipaikkaa ennen sunnuntaita pitänyt ruotsalainen keskeytti jo avauslaskussa. Palander on pujottelucupissa yhdeksäntenä.
Myös maailmancupin kokonaispisteissä kärki vaihtui. Raich nousi ohi Norjan Aksel Lund Svindalin, joka Byggmarkin tavoin laski ulos ensimmäisellä kierroksella. Raichin johto Svindaliin on 77 pistettä (945--868). Palander (482 pistettä) jatkaa seitsemäntenä.
Sunnuntain kisan muut suomalaiset Jukka Leino ja Tuukka Kaukoniemi karsiutuivat toiselta kierrokselta. Leino laski 35:nneksi jääden jatkopaikasta 0,36 sekunnin päähän. Kaukoniemi puolestaan laski ulos radalta.