Yhä useammat amerikkalaisvanhemmat taipuvat nykyään teettämään lapsilleen kauneusleikkauksia.
Kun vielä 1990-luvulla teini-ikäisille tehtiin vuosittain Yhdysvalloissa joitakin kymmeniä tuhansia kosmeettisia leikkauksia, vuoteen 2007 mennessä jo noin neljännesmiljoonalle 13-19-vuotiaalle tehtiin joka vuosi kauneusleikkaus ja luvut ovat lääkärien mukaan edelleen voimakkaassa kasvussa.
Tuhannet amerikkalaisnuoret haluavat kirurgin veitsen viimeistelevän sen, mikä heidän omasta mielestään on jäänyt luonnolta tai luojalta puolitiehen. Rintojen laajennusten lisäksi suosittuja operaatioita ovat erityisesti nenän muodon korjaukset ja rasvaimut.
Amerikkalaispsykologien mukaan kauneusleikkausten suosiota kasvattaa erityisesti televisio, joka antaa nuorille epätodellisen kuvan kauneusihanteista samalla kun sen plastiikkakirurgiaa käsittelevät suosikkisarjat saavat riskialttiimmatkin operaatiot näyttämään yhtä helpolta kuin käyttäisi autonsa huollossa.
Myös vanhemmat erehtyvät helposti luulemaan, että lasten tuleva menestys on niin keskeisesti heidän ulkonäöstään kiinni, että leikkausten maksaminen mielletään samanlaiseksi investoinniksi jälkikasvun tulevaisuuteen kuin yliopiston lukukausimaksujen maksaminen.
Plastiikkakirurgien mukaan onkin merkillepantavaa, että usein aloitteentekijänä kauneusleikkaukseen ovatkin vanhemmat tai isovanhemmat, joiden käsityksen mukaan nuori pärjää sitä paremmin mitä täydellisemmältä hän näyttää.
Plastiikkakirurgien mukaan yli 18-vuotiaat ovat juridisesti aikuisia joten on heidän oma asiansa, minkälaisia toimenpiteitä he haluavat.
Jos potilas on alle 18-vuotias, asetelmasta tulee mutkikkaampi, koska silloin päätöksiä hänen puolestaan voivat tehdä hänen holhoojansa.
Plastiikkakirurgit varoittavat ainakin julkisuudessa, että operaatioihin liittyy aina riski. Asia nousi otsikoihin sen jälkeen kun floridalainen teinityttö kuoli viime keväänä rintojen laajennusleikkauksen aiheuttamiin komplikaatioihin.
Teini-ikäisille Yhdysvalloissa tehtyjen kauneusleikkausten keskihinnaksi arvioidaan asuinpaikasta riippuen 4 000-6 000 dollaria eli noin 2 760- 4 140 euroa. Leikkaukset ovat kalliimpia Los Angelesin tai New Yorkin tapaisissa suurkaupungeissa ja edullisempia pienemmillä paikkakunnilla.
Kosmeettinen kirurgia ei yleensä kuulu edes yksityisten sairausvakuutusten piiriin, joten potilaat tai heidän vanhempansa maksavat ne omasta pussistaan.
Kun toimenpiteitä tehdään vuosittain neljännesmiljoona, teini-ikäisten kauneusleikkausbisnes pyörittää ainakin miljardin dollarin eli noin 690 miljoonan dollarin liikevaihtoa.
Kosmeettinen kirurgia on kuitenkin paljon tätä suurempi bisnes Yhdysvalloissa. Alan asiantuntijoiden mukaan teini-ikäisten kauneusleikkaukset edustavat vain paria prosenttia koko alan liikevaihdosta.