Sitä mukaan kun kisa laman jyrsimillä työmarkkinoilla kiristyy, työnhakijoiden kohtaamat vaatimukset kasvavat. Ulkonäkö alkaa painaa pelissä, kun muutoin tasaveroisia hakijoita on jonoksi asti.
Viestintäkouluttaja Maarit Räisäsen mukaan ulkonäkö, tai ammattilaisen termein ensivaikutelma, nousee merkittäväksi nimenomaan silloin, kun yhtä päteviä hakijoita on useita.
"Ulkoinen olemus ja ensivaikutelma vaikuttavat työnantajaan usein alitajuisesti, ilman että hän pystyy edes erittelemään sitä, miksi toinen hakija vaikuttaa paremmalta kuin toinen."
Räisänen kuitenkin painottaa, että mistään missi- ja misterkisoista ei työmarkkinoilla ole kyse, vaan siististä yleisilmeestä.
Parhaiten kuvatuista kiinnostutaan eniten
Ulkonäön merkitys on konkretisoitunut karkealla tavalla, kun Räisäsen kouluttamat aikuisryhmät ovat lähettäneet yrityksiin markkinointikirjeitä, joissa hakijat ovat esittäytyneet potentiaalisille työnantajille kuvan ja lyhyen tekstin kera.
"Eniten yhteydenottoja saavat ne hakijat, joiden kuva on parhaiten onnistunut. Se on julman pinnallista, mutta totta."
Toisinaan työnhakuvalmennuksissakin nousee esiin kysymys, että onko ulkonäkö tosiaan niin tärkeää, että työhaastatteluun pitää tälläytyä.
"Pitää tälläytyä siinä mittakaavassa, kun se on itselle luontevaa. Ei tarvitse laittaa korkokenkiä tai kravattia, jos ei niitä käytä tavallisesti", Räisänen vakuuttaa.
Naisilta vaaditaan hanakammin hoikkuutta
Useimmin siistiä ulkonäköä edellytetään asiakaspalvelutyöntekijöiltä. Palvelualojen ammattiliiton Pamin työympäristösihteeri Erika Kähärä ei kuitenkaan muista, että yksikään jäsen olisi ottanut liittoon yhteyttä suoranaisesti ulkonäkösyrjinnän vuoksi.
"Lähinnä tämäntyyppisissä yhteydenotoissa on kyse pukeutumisesta ja joistakin koruista. Viime aikoina on jouduttu keskustelemaan muslimihuivin ja lävistysten käytöstä."
Liiton kanta on, että mikään sellainen koru tai asuste, jota ei voida kieltää turvallisuus- tai hygieniasyistä, ei saisi olla este työllistymiselle.
Ulkonäköseikoista erityisesti lihavuuden vaikutusta työelämässä menestymiseen on tutkittu paljon.
Miehillä kilot saavat kivuta huomattavasti korkeampiin lukemiin kuin naisilla, ennen kuin ne vaikuttavat työllistymiseen, kertoo tutkimusprofessori Kaisa Kauppinen Työterveyslaitokselta.
Kauppinen viittaa yhdysvaltalaisen Yalen yliopiston tutkimuksiin, joissa hoikkien johtajanaisten on todettu tienaavan jopa 20 prosenttia enemmän kuin ylipainoisten ja lihavien kollegojensa. Samoja tuloksia on saatu myös suomalaistutkimuksissa.
"Työelämä estetisoituu koko ajan, joten uskon, että hiljalleen ilmiö alkaa koskea myös miehiä. Nyt se on eräänlainen uudenlainen lasikatto, että naisilla lihavuus iskee vastaan uraputkessa vahvemmin kuin miehillä."
Irtisanomisaaltojen pyyhkiessä Kauppisella on myös hyviä uutisia. Tutkimusten valossa näyttäisi siltä, että ulkonäkö- ja painokysymykset vaikuttavat lähinnä työsuhteen alkupäässä, kun henkilön ammattitaito ja muut ominaisuudet ovat vielä vieraita. Kun henkilö opitaan tuntemaan työpaikalla, muut ominaisuudet nousevat tärkeämmiksi eikä ulkonäkö vaikuta irtisanottavien valintaan.
