Outokummun Tornion terästehtaan sulatolla jouduttiin myöhään lauantai-iltana säteilyturvatoimiin, kun niin sanotussa tasesulatuserässä havaittiin säteilyä. Säteilevä aine osoittautui americiumiksi, jota käytetään muun muassa mittauslaitteissa.
Tilanne ei aiheuttanut vaaraa työntekijöille, eikä kenenkään epäillä altistuneen säteilylle. Varmistusmittaukset tehnyt työnjohtaja käy kaiken varalta kuitenkin Helsingissä säteilyturvakeskuksen tarkistusmittauksissa. Säteilyturvakeskus ohjeisti heti lauantaiyöstä lähtien yhtiön turvatoimia.
Tällä hetkellä arvellaan säteilylähteen sisältäneen mittauslaitteen livahtaneen romuraudan mukana sulatukseen. Mittarit eivät paljasta suojakuoren sisällä olevaa säteilylähdettä. Romuerä on tullut ulkomailta laivakuljetuksena. Romuraudan toimittaja on vastuussa tavaran puhtaudesta. Romuraudan toimittajalle on ilmoitettu asiasta.
Koskaan aikaisemmin säteilevää tavaraa ei ole päässyt Torniossa näin pitkälle. Kerran aikaisemmin suojakuoressa ollut säteilylähde saatiin kiinni ennen sulatusta kuoressa olleen halkeaman ansiosta.
Terässulaton ja kuumavalssaamon johtaja Jussi Yli-Niemi kertoo, että säteilyä löytyi vain kuonasta. Kyseessä on americium 231 -isotooppi, joka ei sulatuksessa höyrysty ja kulkeudu pölyyn tai teräkseen, vaan jää kuonaan. Säteilevä kuona odottaa nyt säteilyturvakeskuksen toimenpideohjeita. Sen säteilypitoisuus on matala: viisari värähtää vasta kun mittari on lähes kiinni kuonassa.
"Kaikessa, missä käsitellään kierrätysmetalleja, on olemassa tämä riski, eikä aukotonta järjestelmää ole. Porukka osasi toimia tilanteessa todella hyvin", Yli-Niemi huomauttaa. Sen tähden tehtaalle tuleva tavara kulkee säteilyporttien läpi.